大太太也笑道，“九哥不要说难得见两个姐姐，就是我这个当娘的，也就是每天晨昏时见他一眼，他又关进去读书了，今天难得出来松散，也不要这样绝情，娘都没有见你几眼，就又要躲到外头去。”

大太太话都说到这个份上了，九哥还能说什么？大老爷带着许凤佳出了外院，他便陪着两个姐姐坐在堂屋里和大太太长篇大套地说些闲话。只是虽然人就坐在这里，但谁都看得出来，他的心思，是在别处了。

虽说两人都住在京里，但七娘子出嫁后反而没有和九哥见面的机会，这位官宦人家的少爷是一点娇骄之气都没有，自从去年落第，就一门心思地攻读圣贤书，竟有了几分拼命的意思——听大太太的口气，竟是连她这个做娘的都很少有机会和九哥说话。一个娇生惯养的少爷能做到这个地步，已经是非常不易。

虽说九哥今年和七娘子一样，也是十九岁，但这位小少爷竟也如姐姐一样，是一点都不像十九岁。周身上下的气质，竟有了几分二十九岁的沉郁。

大太太一边抱着几个孙子，一边和二娘子闲话着京中几户亲近人家的升迁降黜，又说着秦家自从出孝之后，几兄弟都各有升迁，反而是秦大舅被放了外任，二舅进京在太仆寺供职，等到开春赴任，杨家少不得多加照拂迎来送往等家常琐事。七娘子在一边含笑附和了几句，一边拿眼仔仔细细地打量着九哥，一时竟有了几分说不清道不明的心疼。

九哥看着，实在是太不快乐了。

她半天才道，“九哥倒是有几分消瘦呢。”

她很少在大太太跟前这样明目张胆地关心九哥，大太太听了，倒很有几分不习惯，她看了看七娘子，吞了吞唾沫，才笑道，“是，九哥往年脸颊上都还是肉嘟嘟的，今年看来脸蛋就有些尖了。”

二娘子看了看七娘子，也笑道，“到底是一个娘肚子里爬出来的，七妹看九哥，就是一眼看出来不对了。”

这话要是让大太太说来，肯定是半含了不满，半含了酸味，但二娘子这么一说，却是平铺直叙，正大光明，好似九哥和七娘子的双生关系，并不是杨家的一个忌讳。

真不知道大太太这样的人，怎么生得出二娘子这样的女儿来！

七娘子没有搭理大太太的话茬，倒是九哥闪了大太太一眼，露出了一个笑，“二姐看我也看得准，上回到孙家去送礼，你们老太太见了我，还说我胖了，倒是二姐私底下叫我读书别读得太苦，说我眼神都读得有些浑浊了。”

这个笑虽然情真意切，但以七娘子的观察入微，到底是看出了这一笑下头的敷衍。

七娘子心中微微叹息，又忙站起身扳着九哥的脸，细看了看，才皱眉道，“二姐不说，我是真的没看出来，以后你晚上再别看得太晚了。”

她看了大太太和二娘子一眼，到底还是把话吞进了肚子里。

九哥望着七娘子，也笑了笑，才道，“我知道的，七姐就放心好了。”

因九哥提到了孙太夫人，大太太不免问二娘子，“听说老太太今年越发不好……”

二娘子脸上顿时掠过了一线阴影，“今年冬天都很怕过不去呢，不过，开了春应该就好了。——偏偏立泉人又去了南洋，几个偏房弟弟口中可没有什么好话。”

孙家自己这一支，人丁倒是不多，皇后的其他几个兄弟都在外地供职，倒是先定国侯有几个兄弟都在京中居住，如今繁衍得人丁兴旺，也时常到定国侯府上走动。如今孙立泉在外，几兄弟也都不在京里。要是老太太千古，家里没个儿子，事情也实在是不好安排筹措。

大太太自己是没有伺候过公婆，但毕竟当过家的人，这些讲究忌讳也不至于不清楚，她脸色顿时一沉。“你仔细说说——这可不是闹着玩的！世家大族，最重名声，有些事你们自己心里也要有数，该怎么堵一堵众人的口——”

二娘子却扫了七娘子一眼，一时没有说话。

七娘子顿时会意：有些事，是可以和娘家说，却不好和许家的世子夫人说的。

她就乘机站起身来，笑着拉九哥，“你陪我到七姨娘那里去坐一坐，上回进宫，我看六姐还念叨着七姨娘，不知道她这一向可好不好呢。”

大太太忙道，“应该的，应该的。”

又扭头吩咐二娘子，“一会儿你也去七姨娘那里坐坐，以后在宁嫔面前也好回话。”

自从六娘子得宠，大太太对她的态度自然不同。以她的性子，也是题中应有之义，众人都不甚讶异。倒是九哥脸上现出了一点不快，但也很快就遮掩了过去，嬉笑着随七娘子退出了屋子。