牛家是当今皇后的娘家。

七娘子这些年来从大太太口中，也陆陆续续地听说了牛家的境况。

当年皇上还是太子的时候，处境并不大美妙，太子妃牛氏的出身也就不大高，在京里的人家中，虽然也是侯爵，但却早已没落。就算出了皇后，也没能显赫发达起来，多年来一向沉寂，承爵的牛大爷牛德玉庸庸碌碌，万事不理，牛二爷牛德宝的脾气又不大好，一向不得皇上的喜爱，长年赋闲在家，不得重用。

要不是牛家这么提不起来，皇后也用不着笼络贵妃，为养子找了第二个养母。

就在这个节骨眼上，牛二爷却得了提拔，去宣德熟悉军事……

七娘子这才明白了大老爷的烦扰。

太子在江南搞出了这么大的动静，事先连个照会都没有，大老爷心里本来就不会好受。

又要明目张胆地在江南安插自己的人手。

这边还上赶着提拔皇后的娘家。

士大夫虽然玩弄权术，但也有自己的气节，士为知己者死……

太子却偏偏不视大老爷为知己，一边用他，一边防他。

这位封疆大吏，是对太子有些心冷了！

就连七娘子心里，又何尝没有一丝丝凉意？

河都没过完，就有拆桥的意思，也难怪大老爷心事重重，罕见地失了从容。

半晌，她才低声宽慰大老爷，“许家、秦家、孙家，与我们杨家都是休戚相关，父亲也不必过于担心。”

却是连自己都觉得这安慰过于苍白。

大老爷深深看了七娘子一眼，拍了拍她稚嫩纤弱的肩膀，长叹了一声，才慢慢地感慨。

“是啊，说不准小七的夫婿，将来也能拉扯我们九哥一把呢。”

130晦暗

外宅的风云就算再诡谲，未嫁的女儿家，也只能起到宽慰父母的作用。

如果以大老爷的智慧都想不出什么妙招，七娘子也不觉得她能为杨家的政治立场做些什么。

只是从外偏院出来时，眉宇间到底还是染上了丝丝缕缕的忧心。

半晌才舒了一口气，不去想这些烦心事。

横竖天塌了也有大老爷和大太太顶在前面，不在其位，不谋其政，与其忧心这些，倒不如烦恼晚上是不是该多吃一碗饭。

就和董妈妈一长一短地唠着家常，进了通向内院的甬道。

正好和三兄弟撞了个正着。

“大哥、二哥、三哥。”

两边忙见了礼，驻足寒暄。

“又去外偏院服侍伯父呀？”敏哥笑微微的问七娘子。

七娘子笑着应了是，也关心敏哥，“几个哥哥刚从外头回来？”

敏哥笑，“是，有几个同学要启程回原籍去了，我们去吃践行酒。”

苏州文名很盛，尤其是山塘书院，更是连着好几届都有进士，也就吸引了天南海北的学子过来求学，不过乡试却是要回原籍去考，过了年，众人也就陆陆续续地上路回乡，敏哥几兄弟忙着四处吃践行酒，已有好一阵子没和姐妹们碰头。

寒暄几句，也就没了话，默默地并肩往堂屋走去。

敏哥一路上好几次欲言又止，看了看弟弟们，却还是没有开口。

七娘子当然注意到了他的举动。

心中就不由一动。

说老实话，对这个堂兄，她的评价并不低。大老爷、二老爷或许在很多事上意见相左，但在几个孩子的教育上的确是很用心的，敏哥几兄弟回归的时候，就看得出他受过良好的教育，胸有城府。在山塘书院的这几年，也是越发历练得沉稳。

这样的人，怎么会不知道现在把二太太的事再翻出来，对自己一点好处都没有？

不是想翻案，查证往事，为的是什么？

又是这样心急，做得这么明显，现在连两个弟弟似乎都不想避讳了，一脸的文章，连弘哥都留意到了……

该不会是有求于自己吧？

七娘子就若有所思起来。

以两房冷淡的关系，九哥与三个堂哥貌合神离的疏远，敏哥要用自己，软语相求的成功率当然不高。

会想到要挟，也是很自然的事。

不过，敏哥能有什么事要求到自己头上？

两房都分家这么久了，他的亲事也都定了……还有什么事，是自己能为敏哥做的？

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给大太太请过安，三兄弟就一道回了余容苑。

七娘子本来也要回玉雨轩，却被大太太留下来一道用晚饭。

到了快吃饭的时点，连六娘子并几个姨娘都来请过安了，还不见五娘子的身影。

都开上饭了，谷雨才姗姗来迟，“五娘子吩咐奴婢向太太请罪，她身上不舒服，今晚就不来请安了。”