☆、为今之计

话说这郑桂儿本生性轻浮，嫁了六十多的老头子，被破了身子，每每折腾起来，却又不如意，倒越发勾起火来，高老头在时勉强忍着，待老头子一咽气，哪里还能守得住。

高老头尸骨未寒，就脱了素服，穿红着绿，擦脂抹粉，打扮的乔张乔致，或倚在门首嗑瓜子，或在临街的楼上，卷了湘帘，靠在窗下朝外瞧，若瞧见那俊美魁梧的汉子，便使眉眼勾来，一而二去，高青县无人不知她的名声。

赶上灯节儿这日，更打扮的分外妖娆，让家下婆子远远跟着，身边只带着丫头兰香往街上逛去了，街当门楼子下正撞上柴世延。

高青县里哪个不知柴员外名声，虽父母早亡却丢下偌大家业，这高青县一半的买卖本钱都是姓柴的，最好交朋结友，使了钱走通官家门路，与那县太爷递的上话儿，衙门里的差官平日吃酒来往，熟络非常，最是个有手段的。

家里虽有妻房，那大娘子却惯有个好性儿的名声，纳了两房妾，一房是原先身边伺候的丫头，收在房里，年前又纳了院中的董二姐，统共三房伺候着，那大娘不过一个摆设，丫头也早腻烦，倒让个粉头拔了头筹。

每每思及此，郑桂儿常自咬牙，自己这么个模样儿，这么个身段儿，竟连个粉头都不如了，又兼几次望见柴世延，身穿潞绸直缀，头上戴一顶瓦楞棕帽，□骑一匹高头大马，打从门前过，观之面容俊美，身姿魁梧，越发勾的郑桂儿春情懵懂。

虽心慕已久奈何不得机会亲近，不想却在灯节上遇见，哪里肯放过，便把那手里的帕子假意落下。

柴世延见这妇人，打扮的好不娇俏，大正月里，这样冷的天，也只穿了件对襟儿衫子，紧扣在身上，越发显得酥胸高挺，系着一条大红织金边儿的挑线裙儿，微移莲步，堪堪露出裙下一双高底儿绣鸳鸯的鞋儿内巧巧的三寸金莲。

柴世延那是风月里的能手，到此时哪还不知这妇人对自己有意，瞧了她的脚，略抬头打量她的五官，见一张瓜子脸儿上生的真真白皙，倒跟自己浑家玉娘有的一比，眉眼弯弯，眸光点点，瞥着自己含羞带怯，那春意早从眸底透将出来，琼鼻下红唇略丰，头上插一支明珠簪，耳畔两只细巧巧灯笼坠子，随着她低首垂眸，微微摇动，真真勾魂摄魄。

柴世延哪里还能忍住，忙低下身子捡了那帕子递过去，妇人接过，无意间碰了他的手，便急缩回去，叉手向前福下身子，启红唇露玉齿：“奴这厢谢过。”转身去了，行几步却回头，帕子掩着唇冲他一笑，勾的柴世延半边身子都酥在哪里。

第二日柴世延特特绕路从高家门前过，果见那妇人在楼上斜着身子往下望，那眉眼来去，两下有意，没几日便到了一处，入捣一场，柴世延便丢不下手去了。

这一日柴世延从庙上回转，半截哪是遇上朋友，却是郑桂儿使了她娘出来拦住他的马头，言道：“这些日子不见爷的影儿，打从上月，姐儿身上便不大好呢，倒病了这些日子，成日念着爷，遣老婆子去爷府上瞧了，奈何爷高门大户，近不得前儿，今儿好容易拦着爷的马，如何也要去一遭。”

柴世延待要拨转马头去高家，忽记起家里的玉娘，年前为着他要纳董二姐之事，夫妻有了嫌隙。

自娶了玉娘进门，夫妻便说不上举案齐眉，也算的相敬如宾，若论模样儿莫说董二姐，便这郑桂儿也靠不上边儿，只玉娘生性稳重，掌家理事自是稳妥，却夜里枕席之欢，也如此，便有些败兴。

且不喜这些，常把他往外撵，便他凑上去又有甚趣，久了便也不大去她屋里歇了，常去外头院中吃酒，那董二姐知情识趣儿，便起了心思要纳家来。

玉娘却道：“若纳妾怎不纳个良家女子，虽柴家不是那等勋贵之族，纳个粉头为妾，也不大中听。”

自来忠言逆耳，彼时柴世延正在热乎劲儿上，哪里肯听，末了，摆了三日酒纳董二姐进门，自此，夫妻更冷下来，虽冷毕竟是结发夫妻，便低声吩咐平安：“家去莫实心告诉你娘知道，如此这般打个谎来。”这才骑马往高家去了。

平安家来，按着爷吩咐的告诉了秋竹，不想这会儿娘唤他去，心里知道，娘是个正经人，最瞧不上爷在外挑弄妇人鬼混，那高家寡妇之事，若被娘知道，待爷家来，说不得一顿板子落在身上。

故此战战兢兢进了后宅，至上房院外间，见了玉娘跪在地上磕了头起来，琢磨着小心应对，玉娘略扫了他一眼道：“唤了你来，只因有一句话要问你。”说着，顿了顿才道：“你家爷果真去了院中？”