贫家百姓尚且如此，何况谢府这样的鼎盛世族了。因前两日老太太就发了话，让学里头提前放了年假，说过了冬至就开始数九了，这样的的天气，姑娘们身子本就弱，着了寒气却不好。

因此谢桥倒是闲了起来。如今天冷，老太太轻易也不出门，只在暖阁里头呆着，难免烦闷。

谢桥索性就整日里耗在老太太身边，陪着说些笑话解闷，间或和几个丫头围着熏炉拆字猜枚，给老太太凑趣。也有时候凑上手，陪着老太太摸会子骨牌玩，倒是逗的老太太每日了都是笑模样的。

到了冬至这一天，谢府里头要摆家宴庆祝。因昨个夜里头落了雪，一早园子里的管事婆子就来回说，院子里的梅花开了许多，即便那没开的，也都打着骨朵，零零散散的挂在枝头上，甚是喜人呢。

老太太听了甚是高兴，就命把宴席摆在园子里暗香亭北边的庭梅阁里头，说边赏梅花，边吃酒才得趣。

老太太一声吩咐，下面就忙乱了起来。二太太亲自带了人去园子里头布置，近了巳时才妥当了，来请老太太，说老太爷两位老爷和少爷们现都已过去了。

老太太这才起身，刚要向外走，却扭脸找了半天道：

『怎的这会儿不见了宝树和三丫头，刚头不是还在这里吗』

大太太笑道：

『他两个淘气，刚才跟着二太太的脚后跟跑去园子里头了，说是先去瞧瞧那些梅花开的如何了，拣着那好的折几支回来，放在那屋里案头的瓶子里头』

老太太扑哧一声笑道：

『偏他两个这般机灵，巧月，你找两个婆子过去寻他二人，给我押回来，今儿可冷的紧，在雪地里头玩的时候长了，仔细着了寒凉』

巧月答应一声，老太太才坐上两人抬的轻便软轿，向园子里行去。

进了园子不多远，就瞧见那边梅林里头一红一白两个人影，在那里头垫着脚够那枝头开的正好的梅花呢，一阵风拂落梅枝上的细雪，飞扬在两人周围，伴着四周的的红梅，却如那画里头的景致一般。

老太太问：

『那边可是三丫头和宝树』

身边的谢妈妈忙回：

『可不是她们两个，倒是玩的正开心呢。』

原是今儿一早，两人就去了老太太屋子里头，陪着吃了早饭说了会子话，忽听管事婆子说园子里的梅花都开了，两人一打眼色，和大太太说了声，便溜了出来，一前一后进了园子。

老太太这边正人多噪杂，却也没理会他们，两人在暗香亭坐了一会儿，就到了那梅花林子里头去折梅花去了。

一开始两人的意见不一致，谢桥说那虬枝半开的有风骨，谢宝树偏说那开的正热闹的才好看，两人争执不下，最后索性一人折了一枝，想着回去让老太太品评品评，做个裁判中人，还下本赌了个彩头。

两人这里正嘻哈着，那边巧月差的婆子寻过来说：老太太那边叫大爷和姑娘过去呢。谢桥和谢宝树这才一人手里举着一支梅花，向这边庭梅阁来。

庭梅阁地方敞亮，说是阁，其实和台差不太多，四周的窗子中间镶嵌上了几块通透的玻璃，即保暖又可瞧见外头的景致。

左右是家宴，并无外头的人，就都摆在了一起倒也分外热闹。

四周角落里放了烧的旺旺的炭盆，倒是不觉得冷。老太太进来，一时见过礼，老太爷扫了几个孙子孙女一眼疑惑的道：

『怎的不见宝树和三丫头』

话音刚落，两个人一前一后各举着一支梅花走了进来，一阵清淡的梅香随之飘来。老太太笑道：

『这不来了』

两人给长辈见礼毕，凑到老太太跟前，让老太太评判两人谁折的梅花好看。老太太瞧了瞧这枝，又瞅瞅那枝，笑着说都好。

两人分不出个所以然来，却不甘心。老太爷今儿高兴，也凑趣的开口道：

『我瞧着宝树手里这枝更俊些，你们几个说是也不是』

大老爷二老爷见老太爷高兴，也忙附和：

『宝树这枝开的比三丫头那枝更好些』

宝树遂得意了起来，冲着谢桥挑挑眉道：

『三妹妹这次可输了我，明儿的九九消寒图，可别忘了给我送来』

谢桥嘟嘟嘴，心里不怎么服气。众人这才知道原来两人竟然用这个赌了彩头，不禁都笑了起来。老太太拉过谢桥靠在自己身边哄道：

『输便输了，有什么打紧的』

仔细端详了几眼谢桥折的梅花笑道：

『怎么偏折了这么一枝半开的老梅来，怪不得你输呢』

谢桥听了这话，振振有词的道：

『这梅花当越老越好呢，所谓有诗曾云：老梅愈老愈精神，水店山楼若有人。清到十分寒满把，如知明月是前身。』