既然还肯收礼，却不能答应再把他二人排进大王宴客的名单，可见是真的为难了。

他问：“真的无法可想？”

姜智摇头，道：“过年时，大王好不容易才说动龚大夫不进莲花台，这段时间，大王只想快快乐乐的玩。看到……大王就该不开心了，某与兄弟又怎么敢冒着让大王不开心的风险呢？还请多多宽恕某。”说罢就是长揖到地。

刘苇见无法可想，只得匆匆回到住处。刘芬正在交待家人回去送信，看到他进来，一看脸色就叹了口气，对家人说：“快走！路上不要耽误。”

家人对刘苇施了一礼，转身出门，带着随从骑上马就走了。

刘苇叹道：“现在也来不及了。”

“是我想错了，该早让阿竹与阿箐来。”刘芬道，“不过现在也不算晚。”

开元与乐城之间没有山河，一路坦途，快马加鞭是相当快的。

从刘芬送信回家，到刘竹与刘箐这对堂兄弟赶到也只过去了四天时间。

虽然最后赶路太急，刘竹与刘箐到乐城时已经晕过去了，他们一路都是被家中部曲带在马上才能昼夜不停的赶来。

刘芬见这二人到了，立刻就让刘苇再去见姜智与姜仁，“一定要让他二人答应！让阿竹与阿箐早日见到大王！”

另一边，刘竹与刘箐也已经服了药，被安置在室中。

刘芬亲自在一旁守候，到了半夜，刘竹与刘箐相继醒来。

“伯父……”刘竹先支起身，刘芬连忙把他扶到怀里，拿起旁边的水喂他，道：“先润润喉咙，别喝太多，一会儿进些粥食。”

刘竹从小习武，虽然赶路赶得太累，但到了第二天下午也缓过来了。刘箐还有些不能起身，刘芬让他继续休息，一定要赶紧好起来。

“不知大王对你二人哪一个投缘，总要都试一试。”刘芬道。

刘箐道：“叫爹爹担心了……都是我不好，路上我也拖累了哥……”

刘竹比刘箐年长两岁，此时坐在他床头一边喝药一边说他：“快好起来就行了，你不是说还想一睹公主风采吗？”他对着刘箐挤眉弄眼，弄得刘箐面红过耳。

他们这些少年人几乎都听过摘星公主的大名，对她倒比对现在这个大王还要熟悉。听说公主的种种韵事后，他们也难免对此畅想一二，比如假如被公主看中，请入帐中，他们是从还是不从呢？

刘竹与刘箐在开元城中的少年中之间也算得上是佼佼男儿，其他人都道别人就算了，公主若是见到他们二人，必会触动芳心。

刘竹当成乐事来说，刘箐羞涩一点，觉得这种想法显得他太自大，太轻浮了。

刘竹问刘芬，“伯父，你可曾见过公主？”

刘芬对儿子与侄子这种少年人的心思从不多加指责，他笑着摇头：“没有，我这般老迈，公主又怎么会想见我？”他笑着对刘竹说，“倒是我家阿竹与阿箐，若是在莲花台走上一走，说不定就会被公主看到，芳心暗许！”

玩笑过后，刘芬指点刘竹见到大王要怎么做。

“大王不曾读过书，所以你不要在他面前卖弄才学，你在家中读书的事也不要讲，你的同窗、先生、读过的书这些事都不要提。”刘芬道。

刘竹愣道：“……那我见到大王说什么？”

他比大王年长，两人从不相识，他从没来过乐城，大王也从没去过开元，两人没有半点相同之处，要聊什么才不会让大王不快？让大王喜欢他呢？

刘芬道：“大王喜欢游戏，你就跟他做游戏。”

刘竹道：“大王心胸如何？喜输喜赢？”

刘芬觉得从大王的面相上看，不似心胸宽大之辈，他道：“不要赢大王。”

刘竹点头，那就是要他输了。

刘芬又道：“不妨输得夸张一点。”

刘竹恍然大悟，看来大王不是个深沉的人，他喜欢别人让着他！得知别人相让，不但不会不快，还会高兴！

刘芬仔细想了想大王在宴上的行径，道：“大王只怕还未识男女之事，可从此引他入巷。”

刘竹双眉一动，行动就变得浪荡起来，“我懂了。”

色与赌是最容易交上朋友的伎俩，一交就是生死之交。至于是交托生死，还是你死我活就看情形了。

刘芬脸色一变，交待他道：“这种法子虽快，但你也要把握好，免得大王把你当酒肉朋友，不与你交心！”

刘竹心中一动，想起娘在他来之前交待他的话。

“你是愿意日后做这开元城的主人，还是愿意去奉承那小儿？”娘审视着他，说：“你自己打算清楚，就知道该怎么做了。”

姜智又收了刘苇一大笔钱后，刘芬很快就得到了刘竹可以面见大王的好消息。