林员外真心笑了，这丫头，也不知道把他当成了谁，这么黏着他。

不过，被人亲闺女似的伺候着，依赖着，偶尔撒撒娇，这感觉挺好的。

他闭上眼休息了一会儿，扬声让人把常遇叫过来。那小子十二岁起就在他身边做事，机灵圆滑，再历练个几年，当个管家也够资格了，现在吗，还是让吴二管家顶上吧。

“老爷。”常遇很快就到，扫了炕上一眼，对上噜噜好奇的目光，马上低下头，规规规矩的。

“常遇，你去查查，十四那日上午各处守门婆子的动向，抓到玩忽职守的，有几个是几个，不用再来回我，直接按在院子里各打十板子，让其他下人都看看，打完了卖到牙行去。”

“老爷，那天白管家说您出去办事了，我心中有疑，就悄悄打听过此事，想知道您是什么时候出门的，然后得知，十三晚上，后院三门的婆子聚在一起赌钱，因吃醉了酒，第二天根本没有起来，被姨娘发现，喊去跪了两个时辰才放了回来。”

“……我知道了，你去吧。”林员外攥紧了拳头，尽量平静地道，胸口却气血翻涌。

常遇没有走，头垂得更低，“老爷，有件事，不知道该不该说……”

“说！”林员外觉得，就算常遇说他看见白管家与周姨娘私会，他也不会感到意外了。

“老爷，三儿那天告诉我，说他瞧见林全少爷与小桃，有所牵扯。”

林员外皱眉，“小桃是谁？”

“姨娘院里的扫地丫鬟。”

☆、处置

常遇负手立在院子前头，或许是迎着耀眼阳光的缘故，他微微眯了眼睛，远远看着，好像在笑着。就连他的声音，也不轻不重的，随和平静。

“老爷被白平不声不响地劫走，全因她们三人玩忽职守。咱们老爷心善，不愿再追究她们是不是与白平有所勾结，今日只按府中规矩打每人十大板子，发卖出去，但你们都记住了，下次若有谁明知故犯误了差事，可没有这么好运了。”

众家仆你看看我，我看看你，都垂下了头。

常遇扫视一圈，朝执板的六个小厮点点头，“打吧，不用留情。”

小厮们便抡起板子，可劲儿地打了起来，砰砰的闷响，此起彼伏，很快便歇了。三个老婆子嘴里塞着帕子，根本叫不出声，但就看她们衣服上的血迹，旁人也能猜出她们遭了多大的罪，一时俱都手脚发抖心中后怕。老爷心善，这几年谁没有收过白管家的好处？如今出了大事，看来老爷是下狠心要整顿家宅啊！

“行了，都散了吧，以后本本分分做事，自然不用担心也有今天。”

常遇摆摆手，便有人将三个婆子搀了起来，连带她们的细软，一起送向牙行。常遇跟在后头，拿卖身契换了三钱碎银子，单独去了镇西头的医馆，在那逛一圈，把银子都花光了，这才回了府。来到上房门口，正好碰见小桃出来。

小丫头额头都磕破了，也不知是为了她与林全私通的事，还是来告密然后发誓所见为实的。

他轻轻笑了一下，傻姑娘，被林全利用了都不知道，撞破主子妾室奸情，连他这种亲信都不敢冒失失开口，她来告密，指望老爷赏她吗？哪个男人愿意让外人知道自己戴了顶绿帽子？杀人灭口那太严重了，但怎么也要把人支开，最好永不再见才是。

走到门口，常遇刚要请示，里面忽然传来一声短促的猫叫。

他眼中闪过一丝疑惑，他跟了老爷有十年了，无论从脾性还是两人相处的情形看，老爷跟那个姑娘之间都肯定没有暧昧，那她到底是哪里冒出来的？老爷为何那么照顾她？

他摇摇头，唤了声“老爷”。

林员外揉着胸口，示意噜噜乖乖坐在一旁，这才让常遇进来。

“老爷，您咳血了？我这就去请华郎中！”瞥见林员外唇角来不及擦干的血迹，常遇急切地道，转身就要出去。

“不用！”林员外喊住他，咳了两声，问：“李郎中来了吗？”

常遇只得顿住，低头回禀：“老爷，李郎中不在医馆，那里的伙计说他十三年前就搬去县城坐馆了，后来听说他替一户人家的嫡子诊治风寒，因为收受偏房贿赂意图下药谋害对方，被撞破，进了大牢，在里面关了三个月就没了。”

竟然是这样的医德？那当年白管家舍近求远跑去镇西请郎中，专门替周姨娘护胎，难道是一早筹谋好的？

林康可是早产啊，还有，李郎中偏偏在那一年走了，为什么？