诵经声同木鱼声交杂，伴着飘渺的烟雾，萦绕在灵堂之前。

杨铎一身素服，伫立堂前许久。通身的冰冷，发已雪白，身姿却仍挺拔。

“侯爷？”

杨铎已不是锦衣卫指挥使，受封侯爵，享双倍俸禄，仍辖北镇抚司事。如今的锦衣卫指挥使，不过是他手中的一把刀，正如他之于天子。

这把刀，没有刀鞘。

上前一步，即是地狱，退后一步，更会万劫不复。

刀不能有思想，只能依照持刀人的命令劈砍、杀戮，直到刀身折断那一天。

手探入怀，紧紧攥住一只荷包，力气大到几乎将里面的木哨捏碎。

杨铎脸上没有泪水，双眼却是赤红。刚刚出声的锦衣卫指挥使忍不住打了个哆嗦，退后半步，不敢再言。

祭拜的朝官员来了，又走了。

只有杨铎，久久立在灵前，像是一座塑像，不出声，也不离开。

“杨侯。”

苍老的声音，略显伛偻的身影，终于引得杨铎转眸。

“白厂公。”

白彦回推开—欲—搀扶他的小官宦，“咱家还没老到那份上。”

“白厂公来祭奠兴国公？”

“是，咱家拼一条老命从南京赶来，就为见国公爷最后一面……”白彦回的声音变得哽咽，“不承想，还是没见着啊。”

说着，似禁不住悲伤，泪洒衣襟。

“郑公公走了，侯公公走了，前年，王公公也没了。如今，跟着先帝起兵的老人就剩咱家一个孤鬼……他们走，咱家好歹还说上两句话，国公爷这一走，却是……”

触景生情，说到伤心处，白彦回泣不成声。

杨铎没有说话。

见多了生死，已有些麻木。

家人，同侪，宿敌，对手，一个一个离去，只给生者留下无尽的寂寞。

成国公，魏国公，定国公，武阳侯，武安侯，兴宁伯……多少威名赫赫的勋贵武将，没有血洒战场，终究敌不过岁月。

太宗，高宗，平王……余下赵王，年过古稀，仍执意出海，今上多次劝说也无济于事。

或许，赵王才活得最洒脱，最肆意，也最快乐。

白彦回没有离开，和杨铎一起留在灵堂，像是在悲伤，又像在缅怀。今天来送兴国公，明日，说不准就轮到自己。

勋贵武官，熟悉的，不熟悉的，逐一在堂前走过。

文官来的不多，却十足的有分量。

六部天官，三位阁臣，内阁首辅杨士奇亲书一篇悼文，不经他人之手，亲自送到灵前-焚-化。

“兴国公一走，人生将何等寂寞。”

同杨铎一样，杨士奇极少在人前失态。从永乐朝至今，纵观朝中大员，能同他一般历经三朝而屹立不摇，不能说没有，实是少之又少。

在文臣中，除了前户部尚书夏元吉，只有杨士奇“敢于”同孟清和真心相交。

现如今，永乐朝的武官逐渐凋零，只余英国公等寥寥数人。文官也多是新面孔，如杨士奇一般的老人已是凤毛麟角。

等到他们离开，永乐朝的辉煌，终将沉入历史，被后来者取代。

悼文在火舌中化为灰烬，杨士奇行礼，转身离开。

自他之后，来祭拜的文官渐渐增多。

不耐烦看这些人作态，白彦回起身离开，杨铎也没有再留。

临走之前，他松开手指，将荷包连同里面的木哨一起送进火盆。

今生已了，执念却未消。若求来生，以他所行，神佛可会眷顾？

迈出府门，一名锦衣卫指挥同知上前两步，在杨铎耳边低语几句。

“侯爷，您看？”

“老规矩。”

声音不见起伏，森寒之意却是沁入骨髓。

兴国公已殁，犹如灯灭，身后名如何，已力不可及。

但他还活着。

求不得，便护着。

活一天，就护一天，直到他死。

“侯爷，这两人可是史官，真弄去北镇抚司？”

杨铎不言，锦衣卫指挥使开口道：“照侯爷的意思办，圣上面前，本官自会分说。”

“是。”

次日，两名记录朝臣生平的史官被请到锦衣卫北镇抚司喝茶。

同月，言官多番上疏，弹劾锦衣卫跋扈。

天子一概不理，以杨士奇为首的阁臣更对此不置一言。

次数多了，朝臣逐渐开始明白，天子同内阁立场一致。说不得，锦衣卫抓人就是天子意思。往深处想，与其说天子放纵锦衣卫，不如说是护着兴国公。

思及兴国公和今上的师生情谊，之前蹦跶得最欢的言官已经汗流浃背，噤若寒蝉……