李丞相垂着眼睑, 似在沉思, 过了好一阵儿, 忽然说了一句奇怪的话：“你哥哥与祁夬争辩，有几句话, 是你说的。”

程素素一惊，像被轻微的电流电在了脖子上, 脑袋“啪”一下挺了起来。李丞相微微点头, 程犀与李绾在此时转过屏风来，李绾径往萧夫人身后站定, 轻轻拉拉萧夫人的衣袖。

李丞相对程犀道：“不要小瞧了祁夬了, 他能坐稳吏部十年, 眼睛很毒啊。”

程犀躬身称是。

李丞相道：“回去将祁夬说的话，告诉她吧。”

程犀微窘：“您是怎么……”

李丞相微笑道：“告诉她，没有坏处, ”又说程素素，“听完之后，再想想你该怎么做吧。”

程素素有些莫名，还是乖乖地点头。

李丞相指着萧夫人母女道：“有些话，还是你自己说吧，你不说出来，她们总是会多心的。”

程素素看一眼萧夫人，只见她脸上微带尴尬，李绾面上粉色未褪。抬手摸摸脸，程素素道：“哦，除了我和大哥，没人知道，”想了一下，又添了一句，“嗯，在我眼里，那个不是要紧的人，也不是了不得的事。只是你们不知道我是怎么看的，我也不知道那个人在你们这里有多重，因为都不知道，就都想得太多。反而将事情弄得大了。”

“维护兄长，是应该的。”萧夫人松了一口气。如今这个局面已是难得，再要别人如何保证，都是在添乱了。

“不是维护兄长啊，是想维护的人刚好成了我大哥啊。”

萧夫人微怔。

李丞相道：“话都说开了就好。这么晚了，还要你们特意跑这一趟，要宵禁啦，早些回去歇息吧，近来外面风平浪静，难得呀。过了一阵，怕是又要有得忙了，自己留意。”

程犀躬身受教，旋即向李丞相夫妇辞行。李绾依在萧夫人身边，与程犀眼神一碰，不由一笑。李丞相也好耐性，等程家兄妹走了，才对妻女说：“开心了？那咱们再来好好说说！”

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那一厢，程犀不知道岳父出手了，他正被妹妹缠得很惨。

李丞相特意提起，自然会有他的道理，然而祁夬是一个一条舌头说哭五位主审官，恐吓得江状元不敢接话，将皇帝气病的混球。语辞之刻薄，程犀怕妹妹受不了。是以先前转述的时候，并不曾提及祁夬反驳的刻薄话。

程素素也不是吃素长大的，追问两句，见程犀脸色不好，她就不问了。将脑袋往程犀肩膀上一搭，开始抽抽噎噎，什么话也不说，就假假地小声假哭。

程犀问道：“你这又是怎么了？”

“我、我大哥变笨了，前几天的事儿，现在就忘了，可怎么办？他才十八岁呀——”

“噗——”程犀被口水给呛到了，“咳咳咳，胡说什么！那个……祁夬一条毒舌，能说出什么好话来？”

“呜呜呜……”

“他是说我……”程犀吱吱唔唔地，将祁夬的话给说了出来，什么二十来岁的活泼女子之类。

程素素也不假哭了，人也坐直了，认真听程犀复述完，默然半晌，直到回到家里，在书房里坐下了，才说：“祁夬能做到吏部尚书，也不是靠卖脸。”

程犀低声道：“相骂无好话。幺妹，做人不能降格，信了他，就失了格调。”

程素素勉强一笑：“嗯。大哥，你让我再想想。今天已经晚了。”

程犀不放心地道：“幺妹，有什么难处，跟我讲，好不好？”

程素素露出一个大大的笑容来：“那是当然，我有事儿，不找你，找谁？以后别嫌我麻烦就好啦。”

“淘气。”

程素素吐吐舌头，提着裙子跑掉了。出了门，一转弯，脸就垮了下来。

祁夬这个混蛋，扎心了！

“后宅”两个字，扎得程素素肝儿疼。

慢慢地走回自己的小院，被卢氏和小青接着，程素素由她们摆弄着洗脸卸妆，换衣裳躺倒。才慢慢琢磨出一点味道来。

祁夬嘴巴虽毒，对她的评论也是诛心，将她从自以为的“幕僚”的高度给打了回来。

她那几句话，透出来的刻薄味儿，确实不够大方。祁夬也说得没错，她的办法都是上辈子上课背下来，也不曾自己吃透。纸上谈兵的格局是不小的，制度、策略，也是指点江山的，但是心境、行事，还是“后宅”的，说话做事，都带了几分刻意的味道，不能挥洒自如。比士大夫们确有不足。

李丞相见过她，难怪要猜到是她讲的，敲打敲打她了。

再进一步想，她处的环境，就是“后宅”。基础就是这样的，再抱怨什么社会不公平，挑剔自己人身受到限制，都没什么用。等正视现实，不好顾影自怜。想在劣势的条件下做事，原本要承担的就会比别人重些。