“好。”姜清如笑着伸手将周氏拉了起来。

周氏对这样的礼遇有些受宠若惊，小心翼翼得觑着姜清如。

姜清如将她的手用力一握放了开来，“对大公主多用心，本宫信你。”

姜清如独自进了大公主的寝殿，坐在床沿垂头望着熟睡中的女孩。

朦胧的烛光下，昭儿的面容像是一朵盛开的百合花，纯洁美好，远离世间一切哀愁。

如果可以，姜清如很想守护这女孩，让她保有一颗天真的心。

皇帝深夜赶来，也唯有对着昭儿熟睡的面容沉默凝视。

姜清如上前握住皇帝的手，拉着他离开了。她什么也没有说，聪明的女人知道何时该闭嘴。

“朕原本，是养在兰贵妃膝下的。”皇帝闭目躺在软榻上，捉住姜清如的手在他新冒出来的胡茬上划来划去。

姜清如随着他的力道轻轻抚摸着他的下巴，闻言一愣，她在宫中这么久，竟然没有听到过任何与之有关的言语。

皇帝渀佛知道她的惊诧，语气平淡道：“母后与朕都不喜欢回忆那段事情，所以宫中禁言此事。朕登基那年，母后为此事杀过一批宫人。”

是“一批”，不是一个。太后其实蛮狠的。

“当初……”皇帝顿了顿，“先帝宠爱兰贵妃，朕一落地就被抱走了。又三年，母后有了子正……”

难怪太后会偏心成那样。

“朕一直养在兰贵妃身边，情逾母子。直到云城大败，兰氏灭门，兰贵妃孕中受惊难产而死。”他语气渐渐低沉，渀佛又回忆起那段艰难的日子，“朕身份尴尬，是先帝的长子，唯二的儿子之一——另一个却是朕同父同母的弟弟。母后不欲以朕为帝，李氏支持子正登基——朕还在，欲要以子正为帝，朕在他就是名不正言不顺。”

“朕什么也没有做。只因占了一个‘长’字，就是错。要么为帝，要么死。”皇帝豁然睁开双目，黑眸对上明亮的烛光，有些不适应得沉了沉。

姜清如以手覆住他的眼睛。

皇帝在骤然的昏暗中眨动眼睛，长长的睫毛擦过姜清如柔软的手心，像是蝴蝶温柔得扇动翅膀。

他渀佛是独自跋涉过千山万水的旅人，长长呼气透出满身疲倦，梦呓般低低道：“朕没有死，朕做了这皇帝……”

姜清如拨暗了烛光，将一床薄毯盖在皇帝身上，伸手轻轻摸摸他青色的胡茬，不自觉得脸上显出一个柔和的笑容来。

***

次日一早，众妃在长笀宫给太后请安。

姜清如姗姗来迟，径直去了太后右手侧第一个位置坐了——那本就是为她留出来的空位。

“清如妹妹请安向来是早来晚归，怎么今日却来得迟了？”问话的是贤妃，闲闲问起，像是家常话一样。

姜清如以手支额，略显无力道：“昨日不慎沾了凉水，像是感染了风寒。”

德妃接口道：“虽然已经是春天了，但是南边那倒春寒可是能冻死地里的老黄牛呢——你可千万仔细着点。”

静贵妃却已经捧了一盏茶走过来，亲自将茶捧到姜清如面前，笑道：“我服侍妹妹喝一碗姜茶，这风寒就好了。”似乎是在为那晚的事情赔罪。

姜清如看她一眼，伸手接过那茶。

静贵妃脸上笑容越盛，还没说话就看到姜清如将那茶转手放在了案几上。

“妹妹这是何意？”

姜清如笑道：“我正在用药，怕这姜茶冲了药性。”算是拒绝接受这份歉意。

在众妃看来，就是静贵妃伏低做小去讨好服侍清妃，清妃还端起架子不肯受了。

静贵妃低头一笑，沉默了一瞬。

众妃也都沉默，隐约觉得静贵妃与清妃之间有些不同寻常。

太后打破了这沉默，她笑得和蔼可亲，指着静贵妃看着姜清如道：“静姝这孩子，清如你别跟她计较。”

不计较什么？

是不计较这盏茶，还是不计较她想要取自己性命？

姜清如腹中冷笑，面上却温柔道：“贵妃娘娘体贴臣妾，臣妾感激还来不及，又怎么会计较呢？”

太后以手抚膝，笑道：“哀家就说你是最懂事的。”

一时众妃散了，太后独留了姜清如与静贵妃说话。

宫女太监都退了下去，大殿的门也随之紧闭。

太后拉了姜清如坐在榻上，一手指着静贵妃呵斥道：“混账东西，还不跪下！”

静贵妃依言而行，跪在了太后与姜清如面前。

姜清如一动不动，坐着受了。

“哀家看你初入宫，许多事情都摸不清楚，才要你请清如去说话好好讨教一番——你是怎么请教的？”太后渀佛是真怒了，捶床拍膝。

静贵妃特别乖巧得认错，“臣妾错了，请清如妹妹饶了我这一回吧。”

姜清如冷眼看她二人做戏，口中却道：“静贵妃快快起来，清如受不起，更何况……更何况显王殿下救了清如，都是一场误会……”

太后与静贵妃齐刷刷得看向她。

姜清如顺着床沿溜下去，双手攀着太后的膝盖，眼泪涌了出来，“太后娘娘，您是知道清如与显王殿下的……清如不想做这妃子啊，嗬嗬……”

太后无限怜惜得将手放在姜清如头顶心，和声道：“都是造化弄人啊，如今哀家也无能为力了……”

姜清如闭目哽咽，“只要太后娘娘您能让清如陪在显王殿□边，清如一定……一定设法为之寻到玉钥匙……”

太后豁然睁大了双目，与静贵妃对视了一下。

静贵妃毕竟那年轻些，当即就问，“此话当真？”