对面的宁家女儿，过去她瞧着可怜，还关照过不少，张家人多，媳妇儿姊妹也多，逢年过节的，她还曾拉了宁清意过来一起热闹过几回。瞧着乖巧的模样，不成想却是个不要脸的！街口一个娶了十几房小妾的商户老爷，已是近六十高龄。前日他手里拿了个信物来寻宁清意，说是宁清意答应嫁给他了。张婆子开始还不信，可待她看见那信物是什么，她一个老婆子都羞得恨不能挖了一双眼睛！如今西风巷左邻右舍都传遍了，这宁清意要嫁给李家老爷做小妾。

张婆子想着，又训诫几个闺女儿道：“以后不许跟对面儿的来往！”

她们说的话宁清意听到不甚清楚，可隐约听到的几个词也让她瞬间白了脸！

愣了半晌，只能啪嗒一声关了院门。

一步一步踏进空寂破旧的院子，院中一口井，井边一株槐树，她离开时尚且葱翠生机，开了串串喜人的雪白花朵儿，如今却不知为何，枯了大半。

她放眼一瞧，忽然觉得不对劲儿，对面正房和左右厢房的门儿竟然都是大开着的！

三间房都是一片凌乱，一应稍稍值钱些的东西都没了！

这是遭了贼了！

她气得直跺脚，可是离家多日，也不知是何时遭的贼！如今又上哪儿去寻去？

枯坐半日，她觉得肚子饿，便在地窖里搜了个遍，找出几只陈年的红薯并半坛子酸菜来，拿去厨房里烧了吃。吃到一半忽然想到了什么，又返回到地窖角落处，双手在烂掉的红薯堆里扒拉许久，竟是再找不到父亲离开京城时给她留下的那袋碎银子！

她的脸色骤然雪白一片，疯了一般，双手在那处继续挖，挖到后来，动作越来越慢，越来越慢，眼里忍不住留下眼泪来。

那是宁儒江留给她的最后的东西，是她最后的生活倚仗，现在却不翼而飞了！

她心里恨啊，为什么上天赐给她这样的出生？！

这段日子在沈府的吃穿用度，与如今身处的宁家相比，一个天上一个地下。尽管那几个沈府小姐在她看来一个比一个草包，她宁清意，不止脑子聪明，而且琴棋书画样样精通。

明明这些年来她已经这样努力，只为了摆脱这样的差距！最后却是一场空！

不知道是哪个天杀的，竟然传出这样的谣言！她若是知道是谁，定是喝他的血吃他的肉也不能消除她心头之恨！

眼泪不停地掉下来，她眸中满满都是不甘的火焰。

这时，外头传来一整咚咚咚的敲门声。

宁清意擦了眼泪，走到门口，透过门缝朝外瞧，却见外头立了几个五大三粗的高大男人，中间簇拥了一个衣着光鲜却发色半白的老头子。

这老头子她认得，是附近一家商户老爷，人称李员外，手上有许多家铺子和田产，可比铺子和田产更多的是后院里的小妾。

自父亲离开后，他曾多次来骚扰她，说要娶她做小妾。虽说这人家里也算得上富贵，可她宁清意是什么人，又怎会于委身于这种庸碌之辈为小妾？

这人碍于宁清意与敬国公的些许联系，也不曾太过放肆。这会子宁清意从沈府又回了西风巷，只怕他知道她失去了敬国公府的庇佑，不肯轻易放了她。

眼瞧着那门被拍得啪啪响，仿佛下一刻就要被拆了去，宁清意素来心思坚韧，绝望之极时反而愈发理智又大胆，她眼瞧着敌众我寡，力量悬殊，不及细想拔腿就往后院偏门跑。

连滚带爬地转出西风巷，来到了人来人往的街上时。

往来行人一片熙攘，她有些茫然地瞧着，却不知自己该去向何处。

而此刻的莹心院中，沈天玑正对着一大排子菊花无奈叹息。

姹紫嫣红，妖娆明艳，好看是极好看的，可这原是摆在府中大花园里的，如今这般一溜儿全移到她的院子里，恐怕不太合宜吧？

三少爷沈天珩正指挥着几个仆役将菊花儿摆好，一身家常深蓝锦袍，也被他穿出几分俊逸风流来，澄月面容上有温润的笑意，开口道：“四妹妹也别再纠结了，这花儿原就该放到你的院子的。”

“此话怎讲？”沈天玑道。

沈天珩朝她笑着眨眨眼，却是闭口不言。

正房前面本有一排子桂树，如今已是残花满地。一株株菊花都一一移栽在大小适中的花盆之中，花盆外头又套了黄花梨镂空竹叶双禽图的树围，都是一尺来高，护住了菊花茎叶，瞧着也是古朴雅意。

待下人们都散去，只余得青枝碧蔓二人时，沈天珩才斟酌着问道：“妹妹，你在姑苏时可有见过安亲王府的纳兰世子？”

沈天玑一愣，连带着青枝碧蔓也是对视一眼。

沈天珩瞧她们的反应，也知道答案了。他续道：“难怪难怪。纳兰大人虽是初入翰林，对人却十分清贵疏淡，倒合衬了翰林院那一批自诩砭浊扬清的老臣们的性子，轻易不与勋贵子弟们深交。我还道那位大人怎么忽然就和我说上话了，原是因为妹妹的缘故。”

沈天玑道：“我与他也就是偶遇过两回而已，并不曾深交。”

“哦？”沈天珩笑着瞧她一眼，眼风瞟到青枝碧蔓略显深意的神情，他笑道：“不若，让两个丫头来说说可好？”

沈天玑回头瞧了二人一眼，二人立刻就规矩了。

“妍儿在姑苏曾有一个友人，亦是秋闱应试的考生。那日不过是去贡院贺他而已，恰好碰到监考的纳兰大人，”沈天玑道，“着实谈不上有多少交情。”

沈天珩点点头，“便是有交情也没怎的，京中闺秀与公子们因才艺切磋而结友的也不在少数。只是我瞧着……”他笑着摸摸线条优美的下颌，“纳兰大人可不像妹妹这般，对妹妹轻描淡写呢。”