他看着盒子里安然躺着的云纹银锁，与之相配的另一枚他还替小宝给保管着。

当年他与发妻在祁家，两家人喜悦的定下婚事，恍然已是好些年前的事情了，如今那些人去的去，竟已孤只他和祁北南一个孩子在了。

他看向地上跪着的少年，背脊直挺，眸光格外坚定，坚韧的不似少年人。

倒是教他许的那一腔诺更有了几分说服力。

萧护虽是个粗人，但也知晓当今科考何其不易，寻常人家的子弟要想考中些功名傍身，更是难于登天。

为此，他心中觉着祁北南这番诺言，只怕是难以成真。

不过他本也不慕什麽富贵，若祁北南真能有些功名，自然是好。

可即使不能，他已经读过不少书，识得字会书写，往后要学些轻松的手艺营生也容易。

当个账房先生，或是在书坊中，书院私塾里打杂做事，也都能养家糊口了。

往后元宝跟着他过日子，能吃饱穿暖，便不算差。

萧护看似不是个谋计事的，可对于这般大事情，他心里却有杆秤，谋计得清楚。

他合上木盒，转去将祁北南扶起。

“我与你爹娘交好，即便是没有这桩婚事，如今你孤儿无依，我也当庇护。祁秀才临终将你托付给我，是他信得过我。”

萧护看着祁北南：“你有志向我高兴，可也不必做那般大的许诺来，教你肩膀上担子重，什麽三年能成不能成的，只管安心住下。”

“我常在外头，小宝年幼，你若在家能替我照看一二，我也更宽心些。”

祁北南见萧护答应，也是卸了好大一口气，他郑重道：“叔父放心，我定然照顾好小宝。”

话音一转，他又道：“只是婶婶那头……”

萧护摆摆手：“你安心，婶婶是个贤善的人。她也是苦出来的，我与她说明白，她定然会体谅理解的。”

祁北南闻言微微一笑，瞧他这丈人是还不知秦氏的面目，对着那张良善的假面皮觉着她好呢。

但他未言秦氏的一句不是，反而顺着萧护的话夸赞：“有萧叔这话，婶婶定然是亲和好相与的。我见小宝性子有些内敛，若非婶婶如此的人，如何看顾体贴得好小宝，我往后必当尊着敬着婶婶。”

祁北南晓得了秦氏甚么性子，哪里会答应家里头住进个外人来，必不会如萧护说的那般体谅。

他来了，秦氏定然觉着多一张嘴吃用，平添许多花销。

这且不说，要紧的是他已经十岁，又读过书，再不是萧元宝那般四五岁，甚么都不懂的孩童，轻易就能拿捏得住。

便是晓得会如此，他才越说些秦氏的好话，将她夸得大度，明理，贤良，高高的给捧起来。

把萧护的心中预期拔得高高的，秦氏所表现出来与之相反的态度，萧护心里的落差也便会增大，瞧出些她的真面目来。

第6章

秦氏揣着手在门外踱了几回步子，瞧着猎户回来就把祁北南唤去了屋里，门闭着也不晓得两人说道了些什嚒。

她正想贴到门板上听一耳朵，门却打里开了。

秦氏讪讪退开了些，萧护心情不错的走了出来，与她道：“夜里备些好菜。”

她连忙跟在萧护身侧往外走，凑的近了，嗅着萧护身上一股子兽禽的生骚夹着血腥气味，眉头紧了下，又远了些。

“真是亲戚呐？”

“不是亲戚，是旧交。”

“我怎没听你提过还有一门读书人旧交。”

萧护倒也没瞒，直言：“北南的娘在家时与小宝她娘是手帕交，后成家，萧祁两家一直有些来往。”

秦氏听了这层关联，心里顿有些不痛快，不过暗暗悬着的石头却落了地。

她乍听说祁北南死了老子娘，又是萧家的亲旧，就怕是来投奔。

如今听闻连亲戚都不是，不过是前头那个交情好的人家而已，这亲疏上，祁小子要投奔也不会选萧家来投奔。

想到这层上，她自松了口大气。

“那年关上了还往咱家来，可是什嚒要紧事，莫非来借银子使的？”

秦氏又试探着问了她另担心的一事儿。

见萧护不吭声，她脸色变了一变，觉着自己说中了，登时便不乐意了。

眼瞅着年关上，花用钱的地方多不说，她前几日才与娘家说正月里要给她们送猪肉和米面，若是这朝借了钱出去，哪里还有闲钱置办那些东西。

于是她道：“你上山刀尖儿上舔血挣点儿，咱家也不宽裕，什嚒故旧平素里也不见走动着，一上门来就……”

萧护顿住脚，忽的看了秦氏一眼，秦氏不由得心里咯噔了一下。

萧护心头微有些异样，倒是也没动怒，只听他淡淡道了一句：“北南不是来借钱的。”

“不是……”秦氏道：“那他是来做甚的？真就给你送他爹娘生前让送的东西，送的是啥嘛？”

萧护没应答，只道：“先弄饭食吧，晚些时候我自告诉你。”

秦氏张了张嘴，本来想再追问，可见萧护说一不二的神色，便止了话。

他不是那说笑的性子，既说了不是，那便不是。

“得，夜里要吃好的我便做肉，今儿才从城里买的五花。”

萧护点了下头，他从山里背了个背篓回来，里头是这些日子的收获。

冬月里猎捕没甚禁忌，什嚒都能猎，只是林子里活动的野物不如旁的时节多。

这回他带回来的只有一只野鸡，两只野兔和三对鹌鹑，大货一样没得。

靠山吃饭得些零零散散是常态，没打空响已是不错，能猎到鹿啊羊啊猪的，那是好运气的时候。