又掰着手指算了算通渠的时日，算到一半，又悻悻往下，好赖还不知晓呢。桃溪富户擅钻营的，闻得风声，再不会错过水运这条财路，制船雇人，分一杯羹去。他们又有人脉，又是做熟的，倒比他们更占地利人和。

何栖轻笑：事不曾成，先患得患失起来，真临到头，岂不是慌了手脚，反倒误事？

遂想着何时抽空，拜访拜访牛二娘子，取取经。

东想西想一通，只觉得脚下条条是路，转头又感举步维艰。叹息一声，掩上账册锁了箱笼。如箭在弦，多思无益，还待河通进船再议。

沈拓歇了一两日，重又开始奔忙，日日天微亮起身出门，待到日落霞染天边才将将归家。

何栖心疼不过，挖空心思做了些吃食与他送去。她心疼他，他又反过来心疼起她来，炎炎烈日当空，黑着你斥责了何栖一通。

何栖哪会怕他，接过阿娣挎着的篮子，揭开盖布，里面一撂薄饼，一碗粉汤，亲手拿箸勺给他，笑道：“吃罢，倒似黑脸金刚。”

沈拓无奈接过，仍旧道：“天上下火一般，当心中了暑气。”

何栖托腮笑道：“有阿娣陪我呢。”

沈拓道：“阿娣多大？能顶什么用？”

何栖与阿娣道：“你家郎主不识好人心肠，只不领情。”

阿娣藏在好身拿手捣嘴闷笑，又掂脚看河道挥汉如雨挖泥的役夫，吐吐舌头道：“比田中的劳作还要辛苦。”

沈拓将薄饼分与送何栖过来的差役，道：“再劳烦小哥照旧送我娘子归转。”

兵差忙接了饼回礼道：“都头放心，定不让娘子受到惊扰。”

何栖见他担心，不好与他相左，只偷偷冲他扮了一个鬼脸，隔几日又送了汤饮过来。

沈拓拿她无法，接了吃食，在一株老树下坐下，又分汤饮让何栖先吃。阿娣见何栖鬓角细汗，懊悔道：“我真是个蠢笨，忘了带扇子出来。”

何栖笑道：“我们又不是游玩赏景，带什么扇子。”

沈拓道：“索性不出来才好。”

三人正说笑，一个满身污泥的农妇拎着一个桶，衣角还缀着一个五六岁的男童远远朝他们望过来，待到片刻，似是认定了什么，扔下桶，撇下男童，奔上前来，唤道：“前面可是阿娣？可是我囡囡阿娣？”

阿娣正拿袖子与何栖扇风，听到唤声，陡然色变，立起身来一个踉跄。何栖与沈拓对视一眼，双双都微感诧异。

须臾间，妇人已经跑到了他们跟前，看到阿娣，又哭又笑：“真个是阿娣，唉约，你个杀千刀没良心的，连个话都不寄去家里，不像卖掉，倒似死了。白养你这么大，却来摘我的心肝。”她似是气不过，伸手给了阿娣几下，又推又搡，又要将她搂进怀中。

阿娣直愣愣立在那，全不像往日的鲜活，竟似一截木头，张了张嘴：“阿娘不是将我卖了，卖了便不是家里的人了。”

妇人听了这话，一愣之下，嚎啕大哭，揪胸拍腿道：“要不是过不下去，谁个会把亲骨肉卖人的，儿是做娘心头的肉，生生剜了一刀去。”

阿娣任由她捶了几下，抬眼道：“阿娘怎就卖了我？”

这一问，妇人更是顿足跌脚：“你在外边坏了心肠，倒问出这等没良心的话来？”她反问道，“你要我卖哪个？要卖哪个才合意？你们哪个不是我生我养的？我哪个不疼哪个舍得？啊，你倒来说，你倒来说。”

阿娣呆呆道：“在家时，阿娘没见得疼我。”

妇人一噎，呼天抢地：“你们一窝的崽，嗷嗷要吃要喝，只啃着我的血骨长大，挨了打骂，倒记在心里？我是打不得还是骂不得？你没良心，一件一件记在心里，我是白养了你，白费一世的心啊。你这个死丫头，牙尖嘴利，句句挖心挖肝，是不让我活啊。”

阿娣又直着眼问道：“我做错了，阿娘自然打得，我洗衣做饭，割草拾柴，阿娘为何也要打我？”

第111章

午后的风夹带着泥土的腥气, 万物败落枯死沉腐消弥于地底, 余下不甘的腐臭, 萦萦绕于鼻间, 留下那些虚渺的痕迹 。

阿娣面无表情地立在那里，好似要哭, 脸上却没有半滴的眼泪。她枯黄的头发变得黑密了些，虽然仍旧稀少细软, 梳了双髻也只是一个小小的揪揪；消瘦干黑的脸丰盈了些, 脸颊微鼓，透着淡淡的红, 如同一枚不起眼的野果, 虽不打眼，却鲜落落地挂在那。

妇人答不上话，收起悲声，立起一双小眼将阿娣从头到脚看个仔细, 连发髻上绑的两条翠色丝带都没有放过。衣裳也是好的, 没有贴着补丁，两只手的也是干净的，指甲缝没有一点的黑泥。

阿娣木着脸，局促地藏起了手, 将它们背到了身后。

妇人掏过蟹的手全是泥, 这说话的功夫结成了硬壳, 她搓搓手，泥粒簌簌往下掉, 手上倒是干净了些。

她无奈长叹一气，悲悲戚戚地擦着泪，低泣道：“阿娣，你岁小，不知家道的艰难，吃了这顿没得下顿，家中几只手挣饭，几张嘴等食？你阿姊阿妹，连身整衣都没。你怨阿娘偏心，实是活不下去，真个要等着饿死？你是个犟的，心又硬，揣在肚里十个月，生下来倒热乎，大了凭得狠心！你只怨阿娘卖你，也不看看在大户人家好衣好饭，你阿姊她们饭都扒拉不进嘴哩。”

阿娣满脸的木然，像是一片在枝头摇摇欲坠的败叶，悬悬地挂在那。

妇人硬是上前将阿娣的手从背后拉出来，包在手里，狠狠地抽了抽鼻子，将哭出的眼泪和鼻涕都抽了回去，嘴角露出一抹笑来：“阿娣，你有阿弟了，唉哟，生得粉粉团的，小鼻子小眼睛，喜人的狠，你做阿姊了。”