有了第一条菩斯曲蛇，其他的还会远吗？易蓓细心查探蛇踪，抓到了五六条菩斯曲蛇，姚繁也抓到两三条。不过菩斯曲蛇的蛇胆一天吃一颗就够了，再吃下去也是浪费，易蓓将抓到的蛇全部塞进带来的竹兜里，姚繁厚着脸皮。将自己抓的蛇也一并交给易蓓帮他装着。易蓓沉着脸却没有拒绝这个要求。

眼看天色越来越晚，姚繁提醒易蓓该回城了。易蓓淡淡地瞟了其一眼，反而朝山林深处走去。姚繁无奈地叹了口气，跟了上去。

姚繁发现，易蓓并非漫无目的地走，而是在寻找什么。走了大约一个多时辰，玉兔已经上到中天，两个人进入一个深谷之中。又行良久，来到一个大山洞前。

易蓓看到山洞前方有一个破旧荒废了许久的小木屋，心知终于找到了地方。然而百年沧桑，当年的神雕已然不见踪影，石洞外布满了厚厚的枯枝落叶。她点燃一根火把，对姚繁道：“我要进去祭败一位前辈高人。你若想进去。请务必恭敬先人。”

姚繁对山谷中曾有人居住已经好奇了，更好奇易蓓一个峨眉派弟子会如此恭敬地来祭拜一个未知身份的人，莫非是峨眉派的前辈？可峨眉派从开派祖师到如今的掌们灭绝师太这一辈，有那些弟子前辈，他都知道得清清楚楚，没听说过谁脱离峨眉隐居到襄阳。

姚繁脑海中思索着洞中人的身份。整理了一下衣袍，跟着易蓓走进山洞。

这洞其实甚浅，行不到三丈，已抵尽头，洞中除了一张石桌、一张石凳之外更无别物。洞角有一堆乱石高起，极似一个坟墓。一抬头，见洞壁上似乎写得有字，只是尘封苔蔽，黑暗中瞧不清楚。

易蓓将火把插入山洞石壁的缝中，走到坟墓前，蹲下来，从包裹里面拿出早已经准备好的香蜡纸钱点着。借着纸堆上的火光，姚繁看清楚了坟墓前石杯上的字：“剑魔独孤求败之墓”，落款是“杨过小龙女夫妇敬立”。

“杨过？小龙女？这两个名字似乎在哪里听过。” 姚繁道。

“难为你竟然听过他们两个的名字。” 易蓓一边烧纸一边道，“杨过可是赫赫有名的神雕大侠，他曾协助郭靖大侠首襄阳，更是亲手杀死了蒙古大汗蒙哥，让蒙古的南侵计划受阻，直到十多年后才攻破襄阳。”

姚繁的立场本就是抗元的，闻得此言，肃然起敬，蹲下身与易蓓一同烧纸。

“那这位独孤前辈呢？又有何事情？”

易蓓道：“你从独孤前辈的名字就可以知道了，他这一生从未有过一败，可见其武功高强。他比杨大侠早生了一百多年，杨大侠算是他的传人。其他事情，我就不清楚了，只知道独孤前辈很可能是大隋朝开国皇后独孤伽罗的后人。这山洞的石壁上刻有独孤前辈的遗言，你若赶兴趣，自己去看。”

姚繁心动，站起身，借着微微的火光打量起四周的山壁，果然发现有字。姚繁出外拣了一根枯枝点燃，伸手抹去洞壁上的青苔，果然现出三行字来，字迹笔划甚细，入石却是极深，显是用极锋利的兵刃划成。看那三行字道：

“纵横江湖三十余载，杀尽仇寇，败尽英雄，天下更无抗手，无可柰何。惟隐居深谷，以雕为友。呜呼，生平求一敌手而不可得，诚寂寥难堪也。”

下面落□是：“剑魔独孤求败。”

姚繁将这三行字反来覆去的念了几遍。既惊且佩，亦体会到了其中的寂寞难堪之意，心想这位前辈奇士只因世上无敌，只得在深谷隐居，则武功之深湛精妙。实不知到了何等地步。此人号称“剑魔”，自是运剑若神，名字叫作“求败”，想是走遍天下欲寻一胜己之人，始终未能如愿，终于在此处郁郁以没，缅怀前辈风烈，不禁神往。

字的旁边还有很多剑痕，姚繁的视线莆一接触剑痕，一道凌厉的剑意就扑面而来。姚繁急忙紧锁神智与剑意对抗，半晌，才摆脱剑痕的攻击。

“呼！”姚繁吐出一口长气，看向山壁的眼神变得热切无比：“孤独前辈不愧‘求败‘之名，光是这些剑痕中的剑意就如此厉害。若我能将这些剑意掌握，剑术必将提高一个台阶。”

“贝姑娘，我能不能在此小住一段时间？” 姚繁征询地问道。

易蓓愣了愣，没想到那些乱七八糟的剑痕竟然蕴藏着剑意，还能帮人提高剑术！她怎么没有看出来？

“这地方并非我的，你想住多久都可以。”

翌日。姚繁一早就离开了山谷，不是离开这个地方，而是出外采购，多买一些吃食被褥和日用品回来。山洞外的木屋昨夜就由他收拾了出来。勉强能够住人。

眼见姚繁的身影消失，易蓓立刻运起轻功朝山洞后方跑去——菩斯曲蛇和山洞里面的剑痕可以跟姚繁分享，但独孤九剑只能是自己的。

行了里许，来到一座峭壁之前。那峭壁便如一座极大的屏风，冲天而起，峭壁中部离地约二十余丈处。生着一块三四丈见方的大石，便似一个平台，石上隐隐刻得有字。极目上望，瞧清楚是“剑冢”两个大字。峭壁上每隔数尺便生着一丛青苔，数十丛笔直排列而上。易蓓纵身跃起，探手到最底一丛青苔中摸去，抓出一把黑泥，果然是个小小洞穴，料来是独孤求败当年以利器所挖凿，年深日久，洞中积泥，因此生了青苔。再提一口气，窜高数尺，左足踏在第一个小洞之中，跟着窜起，右足对准第二丛青苔踢了进去，软泥迸出，石壁上果然又有一个小穴可以容足。易蓓跳跃不停，终于上得平台。