四皇子眸色微动：“本钦差不是没有好好说过，但无人肯搭理，本钦差只好用非常手段了！”

李衍咄咄相逼：“加重赋税也是一种一项手段？”

四皇子：“加重赋税是天子的意思，这与本钦差无关。”

李衍：“钦差可知，水能载舟亦能覆舟，苛政猛于虎会适得其反的道理？”

四皇子拧眉：“难道燕大家不止想蜗居江南一带，还想北上称王不成？”

李衍连连摆手：“不不不，钦差大人误会了。燕某是良民，是逍遥自在的人，不想搅合那事。”

四皇子：“那燕大家捉了钦差是什么意思？”

李衍挑眉：“想和钦差大人好好谈的意思。”

他摆手，立刻有婢女上前替四皇子倒酒，酒液似琥珀，闻着似乎是果酒。

他没动，看向李衍：“如何谈？”

李衍：“钦差大人三年前就来江南筹集过银两，想来是国库空虚了。国库空虚不是一日两日的事，钦差大人今年来了，明年后年可能还会来。您也不想每年都和我等小民斗智斗勇吧。”

四皇子抿唇不语，听他继续说。

“我等都是大楚的子民，国库空虚又逢战事，为国效力本是理所应当。燕某愿意说服其他商会的老板每年拿出三成利充缴国库，也自愿每年筹集五百担军粮送往边关，但有条件……”

四皇子压了压眼睫：“什么条件？”

李衍：“第一：说服皇上减免江南赋税；第二，由朝廷牵线，打通北边商路；第三，每个充缴国库的商户子侄可参加科考。”

这每一样都不是简单的事。

四皇子拧眉，在权衡利弊。

李衍继续道：“钦差大人可以好好想想，充盈国库，筹集边关粮

草是大功德。有了这个功德，您在朝廷的威望将无可比拟，就连皇上也会高看你一眼。”

四皇子迟疑：“增加赋税本就是为了充盈国库，若燕大家愿意主动联合江南商户充盈国库，赋税自然可以减免。打通南北商路也简单，至于商户之子侄可科举一事，本钦差还要回京都商议过后才能答复你。”

李衍点头：“也行，那国库银两先不急。军粮燕某可帮忙筹集，但我这边必须派人跟随官差亲自把粮草押送至边关才放心。”

四皇子没想到这少年做事果决，却深明大义，又有一颗爱国的赤忱之心。

难得对他高看一眼，语气也缓和了几分：“燕大家大义，先前是本钦差的不是。你放心，你要求的三点，本钦差会尽量为你促成。”

他们二人谈完，四皇子又将话题转了回来：“本官的人，燕大家现在可以还了？”

李衍这才道：“钦差大人的人，还真不是草民捉的。钦草民多日前就出城了，回来后才知道这事。然后立刻派人去探查了一番，好似几日前，有人瞧见一群乞丐在打架，他被无故牵连了进去，然后被当做乞丐关进知州牢房了。钦差大人可以去牢房瞧瞧，有没有人？”

知州牢房？

四皇子想起昨日他去知州牢房审问那韩老板时，那群闹哄哄的乞丐……

老七混在里头了？

他眼睛微眯：这燕大家真是好手段，居然把人藏在他眼皮子底下！

偏偏对方还不承认！

双方已经达成合作，他现在还真不能怎么样。

四皇子起身，朝李衍告辞，然后匆匆往知州牢房里赶。待他到了那群乞丐住的牢房，果然瞧见一个蓬头垢面，浑身脏污的熟悉身影，缩在角落里啃着臭馒头。

“小七！”

那人听见声音，抬头，一张脸被遮了七七八八。他巴拉了两下头发，瞧见来人，把手里的臭馒头一丢，突然哇的一声哭了出来，连滚带爬的爬到牢门前扒着四皇子的腿不放。

呜呜的就是发不出声音。

四皇子揪心，将人扶了出来。

陈知州匆匆赶了来，瞧着这一幕扑通就跪下了，先打了自己两个嘴巴子，然后假惺惺道：“真是罪过啊！本官都不知另一个钦差大人就混在这群乞丐里头！”

四皇子面色冷凝，静静看着他表演。

陈知州爬起来就冲着几个狱卒一阵乱踹，问他们为何不上报。狱卒冤枉，辩解道：“卑职也不知道里头有钦差大人啊，抓人进来前，卑职们都问寻过，钦差大人就呜呜呜的，也不吱声……”

七皇子：感情还是他的错了？

七皇子气得仰倒，伸手就去打陈知州。没打几下就气喘吁吁，一幅随时要厥过去的模样。

陈知州连忙让人端了干净的水来给他，七皇子嗓子太干了，咕隆隆把水喝了。

然后又把水杯砸在了陈知州身上，骂道：“混账东西！”他骂完才发现自己的嗓子好了，惊异的摸向自己的脖子，左摸摸又摸摸。然后指着那帮狱卒就开始告状：“四哥，这般孙子让人挠了我几天脚底板！我要杀了他们！”除了在十一那，他就从未受过如此奇耻大辱。

他抽出四皇子的佩剑就要动手，就被四皇子一把摁住了手，他拧眉：“小七，回去再说！”

七皇子不可置信：“四哥！”

四皇子盯着他，他这才悻悻闭了嘴。

四皇子朝着还跪在地上的陈知州道：“起来吧，不知者不罪，还劳烦陈知州代本官谢谢燕大家了。”

陈知州点头哈腰，恭送两人出了牢房。

待回了住处洗完澡，七皇子吃了一顿饱饭，四皇子问询完他这几日的经历。他又愤愤不平问：“四哥，他绑了我，难道就这么算了？”

四皇子看向他：“那你想怎么样？别忘了我们来江南的目的，筹粮筹银子为首要！那燕大家有钱有粮，今后是个助力，闹僵了对我们无益。且他黑白两道通吃，又深得民心。强龙不压地头蛇，我们没必要得罪！”