而那个柔弱的妇人和她的妯娌先后病死在流放的路上。

沈星和二姐景昌三个孩子，都是母亲们背着活下来的。

不过这些，沈爹都没给孩子们说过，记得的人长留思忆，孩子们背负已经太多，就不要再增加了。

没想到沈星居然还记得一点，沈爹一听，心口一酸，险些滚下泪来。

他强行忍住，赶紧深呼吸一口气，把翻涌的情绪给压下去。

之后，父女俩都没有再说话。

沈爹再三思忖，凭现今家里的环境，一个隐瞒宫刑的罪错，最坏打算，应当也不至于和以前一样。

父女俩吃过晚饭之后，沈爹端起锅里温着的菜饭，进东屋放在床头的小几上。

他站在床前，端详床上的青年男子半晌，“你要好好对我的女儿！”

两人对话几句，沈爹最后心事重重出来了。

最后他对沈星说：“他哥哥那事你别管了，交给爹。”

沈爹不好接受，但他不是强权父亲，沈星说，她想以后出宫生活，到时裴玄素报个病亡，回老家下江南都行。并央求先不要告诉大姐他们。

沈爹反覆想过，唉，也罢。

女儿从来没有这么自作主张和执拗过，说她和那人一点不相识，他也不信。

……

沈星在沈爹的房间整理一下，眼睛有些红红，她用冷水敷了一阵才恢复，又对着小铜镜把有些蓬乱的头发重新梳了梳。

沈爹见了吐槽：“女大不中留，和你二姐一个样。”

沈星皱皱鼻子。

事实不是这样，但她也没法辩驳了。

沈爹絮叨几句，匆匆出门去了。

沈星收拾好，就去找裴玄素。

裴玄素用了饭食，留心过院门栓是关的，他慢慢起身端着碗筷去了灶棚洗了，收拾好水槽再回去。

经过窄小堂屋和东厢相夹的后窗的时候，他站住了，怔怔望着窗外，不知在想什么。

——家里的窗沈星原来都蒙住了，生怕漏了光被人发现。但父女俩今天都回来，并升灶造饭，继续黑灯瞎火反而奇怪。其他窗沈星都关住了，唯独后面这扇是一个两头封住仅一丈宽的死巷水沟，是个敞味的好地方，她就推开了。

入秋时分，水沟干爽很多，长年湿润死巷两壁长了不少蕨类植物。

裴玄素望过去时，正好见壁角有一株斜生的半枯卷蕨在秋风夜晚瑟瑟摇曳。

他正好望见那株卷蕨，一下子站住，怔怔出神。

沈星出来的时候，看到的正是这一幕，深宵风冷，席卷垂帘和他的衣角，他身形没以后彻底成熟的宽厚，单薄一些，但站姿和上辈子一模一样。

是那个人，恍惚又不是。

沈星怔了怔，她也是刚才和她爹说话，才想起裴玄素原来是三元及第状元郎。如果没有那些变故，他大约会走上文济天下或武定一方的光明道路吧？

她心情有些复杂，裴玄素却在她脚步一出现，就察觉了她的存在。

“沈姑娘。”

他转过身，两人都有点尴尬，裴玄素弯腰致谢：“谢沈姑娘。”

裴玄素懂，屋子很小，沈家父女声音再低，他听觉灵敏，也隐约听到一些，子虚乌有的旧情缘，懂的都懂。

“没事，”沈星顿了一下，“你眼睛好点了吗？”

她拿眼睛瞟了他一眼，却一下子撞进裴玄素那双线条精致的丹凤目当中，对方一瞬不瞬和她对视，喉结上下滚了滚，明显压制难忍的情绪。

沈星讪讪，她抿抿唇，最后敛了方才的表情，站直踌躇了一会，说：“我打听到你哥哥的消息了。”

她小声说：“还好，就是……已经净身了。”

这类消息没有比大理寺的官员和狱军更灵通的，不用很刻意打听，沈星就听到了，再细心留意了一下裴玄素兄长相关的。

裴玄素兄长叫裴明恭，今年二十二，是个痴儿，智力如七岁稚童，因此才破格超龄，没入宫籍。裴玄素的父亲判十极第三刑。

沈星的声音很小，但窄小的厅堂只有幽幽风声，还是清晰听得到。

裴玄素愣愣的，猝他低头，用手捂住脸，有泪珠在指缝滚下。

沈星从来没有见过裴玄素哭，两辈子第一次，那种低哑压抑的哭声，却听得沈星心头发涩，她一下子想起上辈子的家人，心里难受，也红了眼眶。

这一刻裴玄素痛苦极了，沈星没吭声，她太知道这种痛楚是没法用言语来安慰的，裴玄素还是被家人背叛的，想必他比前世的她更惨痛。

她抿唇深吸一口气，撩起门帘，把空间让给他。她去院子把衣服收了，再烧点水。裴玄素的伤势看着有好转，她把她爹的衣服煮过一身晾上，正好让他换了。

只是她才走到院子，小厅的灰蓝门帘慢慢挑起了，裴玄素站在门槛后，“沈姑娘，你能帮我打听一些事吗？”

沈星蓦回头，对上裴玄素那双伤恸泛红却依然黑亮有神眼眸。他是个聪明人，两人视线一对上，沈星明了，他知道了自己的有意回避。

裴玄素轻声说：“今天初几了？我爹判了什么刑？”

沈星无奈，半晌，只得硬着头皮说：“……罪十恶不赦，即刻处决，判的……判的是十极第三刑，剥皮楦草。”

她一下子住了嘴。

这是大燕太祖留下的刑罚。太祖痛恨贪官污吏，凌迟、剥皮楦草、点天灯等等，留下极多酷刑。其他罪行也有采用，总体来说，大燕的刑囚比前朝要严酷得多。

头脑“轰”一声，裴玄素猝不及防，气血上涌，一下子失了声音。