此番使臣队伍能安然无恙地出使返回，其人功不可没。经议，遂由左屯卫中郎将，升任为左屯卫大将军，位居京中禁军十六卫大将军之一。

同在出使官员之列的宋显，被调至御史台殿院，任侍御史之职，纠察百僚，位于御史中丞之下，官居六品。

谭离则于户部升任度支员外郎之职，同是六品，掌赋税，俸给，赏赐等事宜。

上任第一日，谭离望着上一任度支员外郎留下的厚厚账本，不禁瞠目，试着问了句：“……这位前僚临走前，竟连交接都不曾有吗？”

为他打下手的官吏叹息道：“实在是走得急了些……”

若问急到哪般地步，那便是：晨早时还坐在此处上值，晚间就躺在棺材里了。

“发了急症而亡……”官吏说着，看向谭离屁股下方，叹道：“当时就在大人您坐着的这个位置上。”

谭离猛地色变，站起了身来。

官吏忙安抚：“大人放心，桌椅皆已撤换过了……咱们户部历来也是很讲究风水的。”

说着，抬手指了指一旁角落里偷偷挂着的画像，那画像画得甚妙，乍一看像是财神，仔细一看，又有武将之姿，再细看，颇具常刺史神韵。

看着那画像，谭离心下稍定两分，壮着胆子坐回去，随手翻了两本账本，只见要么是催俸禄军饷的，要么是核算亏空……不禁觉得，那位前僚走得如此之急，实属事出有因，人之常情。

如此半日翻看下来，谭离对自己的富有程度忽然有了全新的认知——他虽贫寒，却不至于欠下如此之多的烂账，若这些账摊在他身上，他都不知道该怎么活。

上任头一日，便在拧眉和叹息中度过。

临到下值之时，几名官员和书吏走了进来，说是户部新任侍郎人选定下了。

谭离乍一听，脑子“嗡”地一下——新任侍郎？那湛侍郎呢？莫非……一急之下，也撒手走了？

湛侍郎是个好人啊！

遥想去年，他初入官场，一无所知，就是湛侍郎将他拉扯长大的！

最后一次相见时，湛侍郎的脸色的确疲惫了些，头顶也的确稀疏了些，可怎就至于……

谭离迅速红了眼眶，但因未听到消息，便仍抱有一丝侥幸，上前打听了一句，才知湛侍郎尚且健在，只是此刻人在宫中。

湛勉没急着走，他只是准备升官了。

原任户部尚书年事已高，近年来因压力倍增，耳力与脑力都有些不大好了，早朝上，与圣人对答时，总是牛头不对马。回了户部，听着下僚们报账时，总是坐在那里叹气喃喃念叨：【难啊，太难了。】

亦或是：【穷啊，太穷了。】

如此念叨，每日不下五十次，足足持续了两月之久。

故而如今已是半辞官的状态，呆在家里休养，找了回春馆的医士每日上门把脉调理。

谭离刚回京没几日，忙得晕头转向，对这些消息尚未来得及去了解。

但湛勉显然知晓得一清二楚，前有下僚猝死，后有上峰神智不清，往通俗了说，岂不就是，死的死，疯的疯？

光景使然，湛勉虽接任了户部尚书之位，却也很难感受到发自肺腑的喜悦。

如今，他已从忧虑自己的头发多少，发展成了忧虑自己的生命长短。

国政之事，已远非他一人之力可以扭转左右，如何苟住性命似乎才是眼下急需思索之事。

忧虑间，湛勉想到了自己的老师，老师在朝中才是最高龄之人，同样担任一部尚书之职，为何却仍能做到精神抖擞，神智清晰呢？这其中的秘笈是什么？

湛勉遂前去虚心讨教。

褚太傅也不吝啬，给出两则忠告，甚是言简意赅，第一则名曰【别憋着】——顾名思义，不可将压力郁结于心，要掌握随时随地发疯的美德，宁教我怼天下人，不教天下人气我。

第二则名曰【别吝啬】。

湛勉一时未懂：“老师，此为何解？是让学生懂得乐善好施，积攒功德吗？”

见他一脸虔诚呆样，褚太傅没了耐心：“是让你花钱请几个门客帮忙打理琐务。”

湛勉恍然大悟。

就请门客帮忙打理琐务一事，此刻吴家也正在考虑商榷。

吴寺卿吴聿也升官了，且也升去了户部，顶替的正是湛勉刚空下的户部侍郎之位。

听闻父亲升迁的喜讯，吴昭白甚喜，连忙过来向父亲道贺，正听到祖父谈到要使人引荐几名文人幕僚入府之事。

吴昭白尚在思索时，只听妹妹开口道：“女儿也愿为父亲分忧。”

吴昭白一愣：“春白，你怎连这等事都要揽……”

他身为吴家三代单传的嫡孙，都还未来得及自荐呢。

“春白可以试着学一学。”吴老太爷做主开口，目含欣赏地看着孙女。

吴昭白欲言又止，到底没有说出反驳之言。

春白此行从东罗回来，变得和以前不太一样了，以前他总觉得春白装模作样，现下的春白则叫他觉得，装也不装一下了，几乎将争强好胜摆在台面上了。

且父亲说，春白从刀下推开父亲，救了父亲一命，更狠的是，春白还拿刀杀人了……！

她杀人了！

她杀过人，岂不是连人都敢杀？等等……是个病句来着……岂不是没什么事是她不敢做的了？

每每想到这一点，连只鸡都还没杀过的吴昭白心底就莫名怵得慌。

且经过去年那场漫长的反思，他那股自视过高的心劲儿已经被折了大半。

也因此，他心中虽有话想说，却到底没敢吭声。