常岁宁未觉有异，反而随和地替那书生也道了盏茶。

“多谢小兄弟。”书生端起，喝了半盏解渴，才又往下说道：“小兄弟路上可听说了，岳州百姓感念常节使恩德，欲为常节使建庙之事？”

常岁宁倒果真不知，摇了头，评价道：“建庙倒无必要，岳州百废待兴，还是不宜铺张得好。”

书生不赞同地道：“民心所向之事，怎能叫铺张呢！”

或是喝人茶嘴短，书生反应过来，轻咳一声，语调平和许多：“小兄弟有所不知，民心有所依……这是好事啊。”

“再者道，这银子或许也不必岳州百姓来出。”书生道：“听说苏州一位富商愿意出资……这位富商也是个难得一见的君子人物，据说此番救治患疫百姓的药材，皆是其人所供，分文未取！”

常岁宁恍然，戴子发啊。

事前送药材，事后又包盖庙，天大的好人啊。

如此说来，当初明谨之死，死得的确合适，死一人，福泽却这般延绵不绝，怎叫一个死的合算了得。

见外面天色已近昏暮，常岁宁让人结了账，起身与那书生作别，走出茶馆之际，与一名匆匆寻来的文人擦肩而过。

那文人愣了一下，脚下猛地一顿，回头看去，见得常岁宁的背影消失，又在原处怔了好一会儿，嘴巴动了动，眼睛逐渐瞪大——

这时，那名书生也走了出来，隐约见是好友，便问：“燕明，你怎来了？”

“我来寻你，我方才……”那文人道：“好似看到常节使了！”

“常……常节使？！”书生惊喜不已：“当真？在何处！”

“就在这儿！方才从茶馆中出来，同我擦肩而过！”那文人指向常岁宁离开的方向：“着青袍，十七八岁的模样……气势也一模一样，准不会错！”

方才离开，青袍，十七八岁……

书生忽然愣住：“总不能……”

总不能是方才与他喝茶的那位“小兄弟”吧！

“燕明，你当真没看错？！”

“去岁无二院挂匾之时，我曾远远见过一眼，虽未能近看，但那份气势……应当错不了！且算一算，常节使自沔州赶回，是当经过庐州的！”文人懊悔难当：“方才我竟一时呆在原处，连问候行礼都不曾！”

“……”书生面色起伏不定，简直要哭了：“你这根本算不得什么……”

论起和机会失之交臂，还得是他！

他和常节使说了那么久的话，且他还喝了常节使倒的茶……然而他却连自报姓名都不曾有！

机会如暴雨般向他打来，他却敏捷闪躲，半点未曾沾身！

书生猛地拔腿跑了出去，欲追寻那道青色身影，却无果。

他懊悔难当之际，不知想到什么，忽又往街角处跑去。

见那里已无之前的身影，书生忙向一旁卖烧饼的老人问道：“敢问老伯，今日晌午在此处替人算卦的那位道人呢？”

老伯只道：“早就走了。”

书生失魂落魄地站在原处，这时好友气喘吁吁地跟来：“……跑这么快作甚？你要寻何人？”

“燕明，你有所不知……”书生满脸欲哭无泪：“今日晌午，我经过此处，遇一道人将我喊住，他言观我印堂，今日必遇贵人……”

他闻言来了兴致，又见那道人气质不俗，便掏出身上的几枚铜板，要道人细说一二。

道人告诉他，让他不可大意，要多加留心，否则这机会稍纵即逝。

他当即皱眉，只觉遇到骗子了——这种模棱两可，得失进退皆能编出说法的话，不是骗子又是什么？

若他未曾遇到贵人，对方岂不是可以解释为，是他未曾留心，才错失了机会？

风度让他强忍住了将那几文钱夺回来的冲动，当即拂袖去了。

可谁知……

如果他再脆弱些，此刻当真要坐地大哭了。

听罢全部经过之后，那名友人也愕然不已，旋即生出无尽惋惜——如今江都城中对人才的引进已然收紧，轻易已经很难再挤进去……今日得见常节使本尊，原是绝佳的自荐机会。

但他也只能拍着好友的肩膀安慰：“无妨，我等日后只要在淮南道谋事，便也算是为常节使效力……”

二人失落叹息着结伴而去，而未被寻到的那位须发皆白的道人，此刻正于一棵老枣树下静观晚霞暮色，片刻，含笑负手而去：“该动身了……”

常岁宁是于次日清晨动身离开的庐州城。

常岁宁昨晚在庐州刺史府内用了最后一顿“便饭”，席间，庐州刺史突然向她自述己过，将如今庐州存在的问题事无巨细地说了一通，并允诺必会尽快裨补缺漏，必不辜负节使大人的栽培与期望。

常岁宁觉得精益求精不是坏事，遂欣慰点头。

庐州刺史心中暗暗擦汗，事后同幕僚道：【她果然在等我主动供认。】

将常岁宁送走之后，庐州刺史很是松了口气，晌午饭都多吃了一碗。

晌午时分，太阳正烈，已不适合继续赶路，常岁宁便带人沿途寻了个茶棚，暂时歇脚纳凉，顺便喂马匹喝水。

常岁宁所领铁骑，一半在前开道，另一半跟在后方，此时身边虽只十数人，但个个腰间佩剑，气势迫人。茶棚里的其他过路人见状皆不敢靠近，只远远地偶尔看上一眼，却也总是飞快收回视线。

但很快有了一个例外。

一名牵着青驴的灰袍道人缓步而来，笑着问：“贵人远行，需问卦否？”

荠菜刚要摆手让人离开，常岁宁闻声微微一愣，意外地转头看去，立时露出欣喜之色。