拉米那将银丝收进马甲的口袋，从地上捡起富恩特的外套，将富恩特的头颅放进外套里裹好，然后来到窗前，拉开窗户向下望去。

街上有几个人，应该是听见枪声慌忙从旅店里逃出来的人。拉米那推开窗，用隐身术隐去自己的身形，自窗口一跃而出。

与此同时，房门被一脚踢开，旅馆老板和几名伙计冲进来，愕然发现富恩特·埃斯特拉的无头尸躺在地板上。老板立刻就吓晕了。其他的伙计知道现在要“保护现场”，于是把老板抬了出去，又派人去通知了警察。

这起谋杀案相当轰动，第二天便上了报纸头条。更古怪的是，当警察们勘探完现场，把富恩特·埃斯特拉的遗体抬出旅店的时候，清晨的阳光照在遗体上，遗体立刻无火自燃，化作飞灰，只剩一套空荡荡的衣服。

裁缝店的露西·麦克格雷小姐当然也从报纸上读到了这条消息。她简直不敢相信自己的眼睛。那个杀害玛丽的嫌疑犯竟然死在了旅店里，到底发生了什么？

那天下午，裁缝店收到了一封给露西的信，信上只有收件地址，没有寄件地址。信中写道：

致尊敬的露西·麦克格雷小姐：

您的朋友玛丽大仇已报，凶手得到了应有的惩罚。

请在阅毕后烧毁此信。切记。

落款是一个红色的花纹印章——两个V字上下交叉，中央有一只睁开的眼睛。

露西潸然泪下，抓着信纸跪在地上，感谢洞察万物的上帝，和行了如此义举的人。她一连祈祷了十几分钟，然后去后院点起一堆火，连信封带信纸一起烧掉了。

当火苗吞噬纸张时，裁缝铺老板也走进后院。

“露西，你在烧什么！”

露西抹了抹眼泪：“没什么，先生，等烧完了我就把火灭掉。”

裁缝铺老板也在报纸上读到了富恩特·埃斯特拉遇害的消息。他惊疑地看着露西：“你……傻姑娘，你没做什么亏心事吧！”

“当然没有了，先生！是万能的主提前降下了审判，接义人上了天堂，叫恶人下了地狱。”

裁缝铺老板想起了他惨死的可怜雇工和那满脸淫邪的花花公子。“嗯，我也觉得那个埃斯特拉不是好人。而且你听说了吗，他的尸体一见阳光就化成了灰！”

说着，老板往地上啐了一口，像要驱除什么邪秽：“呸！他肯定是个怪物！活该！”

等火苗渐小，老板说：“露西，把火灭了吧，别酿成火灾。还有几件衣服的领子没缝，你快点回来干活！”

露西擦干眼泪，露出笑容：“是！我马上就来！”

※

注释：

①巴吞鲁日：路易斯安那州首府。

作者有话要说：

35

35、黑色利刃04 …

小托马斯挎着他装满信件的挎包，从马儿背上跳下来。此时正是清晨时分，布莱克庄园的仆人们刚刚起床，两个女仆在洒扫庭园，炊烟从大屋的烟囱冒出来，小托马斯隔着那么远都能闻到面包的香气。

小托马斯是布莱克庄园管家的儿子，今年十四岁。管家老托马斯和他的妻子杰姬（现任庄园厨房的大总管）曾蒙前任主人亚当搭救，于是发誓一生都忠心耿耿地服侍他。八年前，亚当主人“外出旅行”，把家产传给了他的养子——年仅十八岁的卡尔文·布莱克少爷。管家一家于是也一样忠心地为卡尔文少爷服务。

卡尔文·布莱克是新奥尔良知名的运输业大亨，他拥有两家规模庞大的船运公司，一家专跑密西西比河航线，一家跑海上航线。铁路和陆路运输自然也少不了他。此外，他还是本地最大的蔗糖经销商。这样的家业有一半是他的养父留给他的，但另外一半则是他凭自己的本事挣来的。当他的养父一去不返的八年间，他努力将自己的财富翻了一倍。这样一位新奥尔良知名的年轻实业家却很少出现在公众视线中，向来深居简出。外人和八卦小报推测，这是因为他双目失明，行动不便所致。但实际上——小托马斯知道——是因为他在从事某种不为人知的工作。小托马斯不知道那工作的具体情形，但知道它十分危险，却又充满了正义。少年希望自己能快点长大成人，帮上卡尔文主人的忙。

小托马斯聪明伶俐，卡尔文主人很器重他，还请人教他读书写字，说将来小托马斯一定能子承父业，做布莱克庄园的管家，甚至能成为主人事业上的帮手。对于主人的提携，管家夫妇感激涕零，小托马斯则更是愿意为卡尔文主人赴汤蹈火。这不，主人将一个重要任务交给了他，就是替他收信。