“普通人！难道我误解了什么！你竟然是一位可敬的执法官吗？”

埃德加懊恼地扶着额头，“我后悔被你从海里捞上来了。我居然还对你存有一丝感激，我真是傻瓜。待在海里倒还安静点儿呢。”

勒梅打圆场道：“彭斯船长，这真是你误会了。吸血鬼虽然以人血为食，但禁止杀害人类。不论哪个国度，哪个家族，杀人皆是重罪。”

“是吗！你们会像人类一样把犯人抓起来，然后——呜呃！”詹姆斯比划着在脖子上套一条绳索，然后狠狠一拉，自己吐出舌头，翻起白眼。

“我们有一套自己的规矩。”驾车少年阴沉地说，“每个家族的规矩都不太一样，不过大同小异。以我们佩德雷加斯家族为例，如果一名血族因吸血而害死一名人类，第一次要挨十鞭子作为责罚。那可不是普通的鞭子，而是用兽皮拧成好几股、还串着银钉的长鞭，人类挨上一下就得小命呜呼，饶是身体强健得多的血族，一鞭下去也要皮开肉绽。这还不算完。如果第二次又杀了人，就要挨一百鞭。第三次则要被绑上‘刑柱’，受阳光灼烧至死。”

“我们家族的规矩也差不多。”埃德加说，“第一次和第二次挨鞭子，不过第三次可不是晒死这么仁慈。在我们族中，最可怕的刑罚名为‘沉降’，就是往罪人的身体里灌入水银，再用银钉将他钉在棺材里，最后将棺材沉进大海。那棺材会一直一直往下沉，直到沉到海床上。血族生命力强韧，那样并不会让他死去，但是他无法动弹，无法说话，只能永世待在无人问津的海底。就算千百年后棺材碎裂了，可由于那罪人的体内灌满水银，血族的骨骼和肌肉密度又天生比人类大，所以他永远也浮不上海面来。”

詹姆斯恍然大悟地一拍手：“原来如此！我想到了！那个棺材！你说那棺材不是你的，另有其他用途，原来是干这个的！”

“托你的福，我现在还得花钱重新定做一副棺材。”

“谁叫你们往棺材上镶那么多金银珠宝！给一个罪人用那么好的东西干嘛？”

“就算是罪人，也是辛铎雷德的人，为他准备一副昂贵的刑具有错吗？”

从一开始就不太对劲吧！詹姆斯暗想。

马车驶出哈瓦那城门，城门上吊着几具干枯的尸体，除了苍蝇，没有生物愿意在这附近逗留。每具尸体的脖子上都挂着一块斑驳的木牌，上面写着此人的罪名：海盗。

詹姆斯打了个寒颤，赶紧垂下眼睛。

出了城，马车的速度便加快了许多。少年一面操控缰绳，让马儿转向一条朝南的尘土飞扬的土路，一面问道：“你追缉的那个人叫什么名字？怎么会跑到西印度群岛来？”

“他名叫弗朗西斯，人称班尼德子爵，因为他还是人类的时候的确是一位子爵。他一直渴慕永生，于是想方设法找到辛铎雷德家族，请求成为我族的一员，发誓保卫血族的荣誉。长老们同意了，授予他永生。可弗朗西斯没有珍惜这份馈赠。回到领地后，他立刻捉来许多少年少女，把他们囚禁起来，□□成供他吸血和玩乐的禁脔。因为他是领主，领辖之内无人敢挑战他的权威，他得以将此事隐瞒下来。然而世上没有不透风的墙，流言还是慢慢传开，最终引来了猎人……”埃德加顿了顿，神情复杂地瞥了背对他们的勒梅一眼，“弗朗西斯仓皇逃走。家族闻讯派出了使者寻找他，但他和使者接触后却故意泄露使者的行踪，害得使者被猎人杀死。这个可耻的叛徒人人得而诛之。然而自那以后他便销声匿迹。那是十多年前的事了。”

埃德加越说，语气便越愤慨，放在膝盖上的双手紧紧攥成拳头。“不久前，家族得到秘密情报，说是此人一直藏匿在西印度群岛。于是我接受长老的委任，前来追缉他。”

“你们家族的情报是从何而来？”

“长老们自有他们的情报渠道。”

“那你知道那个弗朗西斯具体在什么地方吗？西印度群岛说大不大，说小也不小，有名无名的岛屿不下数百个，他可能藏身于任何一个岛上。这可不好找啊。”

“所以我才要求助于堂娜·伊莎贝拉。她在哈瓦那经营多年，对此地了如指掌，或许会有线索。”

“要是堂娜对此一无所知呢？”

“那我就自己调查。到时候还得请她助我一臂之力。”

“可是堂娜·伊莎贝拉为什么要帮助你？这对她有什么好处吗？”