“陆舫的母亲，朕准备趁着年后这几天把她送出城外，”郦黎权当没看见，继续说道，“季卿已经买通了宣平门的校尉，届时由你护送老太太出城，不得有半点差错。”

“若一切顺利，待朕亲政之后，便御笔亲封你为四品锦衣卫副指挥使，赐飞鱼服。”

沈江呼吸一窒。

他半跪在地上，只觉得口干舌燥，头晕目眩，就连血管里血液流动的声音，都仿佛在耳畔隆隆作响——

谁能想到，就在半年前，他还是景朝地位最为低贱、以卖笑弹唱为生的伶人呢？

他们兄弟两人，本以为此生最大的荣耀，就是进宫为陛下表演。

谁能想到、谁能想到……

陛下不仅赐予了他们锦袍，让他们监察百官，甚至有朝一日，还能与朝中的公卿大臣、王侯将相们同朝议政！

沈江毫不犹豫，双膝跪下，朝郦黎行了一个五体投地的大礼：

“臣沈江，三生有幸，得陛下厚爱，虽为贱籍，却也知古时义士士为知己者死的道理。”他的嘴唇发颤，又是深深一叩首，“陛下嘱托，臣定当赴汤蹈火、在所不辞！”

郦黎没有立刻出声让他起来，而是在等待了数秒后，才慢慢扶起了沈江。

“此事就交给你了，”他郑重地拍了拍沈江的肩膀，“朕在宫中等你的好消息。”

年关将近，天气也一日日地冷了下来。

从腊月初起，宫中内侍便开始筹备年货了。

时值严弥六十大寿，相国府带头大操大办，因此无论真情假意，大臣们互相走动道贺也颇为频繁，各种吹彩虹屁的奏表纷至沓来。

从后宫到前朝，到处充斥着喜气洋洋的氛围。

但根据霍琮传来的消息，京城外的百姓们别说过年了，连这个年能不能过得去，都是个问题。

从这些白纸黑字中，郦黎看到了严弥从来不会在朝堂上讲的惨烈民情，那些生无立锥之地、不得不卖儿鬻女的底层百姓，还有已经被蛀虫腐蚀蛀空、岌岌可危的王朝根基。

河南郡暴雪……

泉州盐民造反……

益州流民北上……

郦黎看着信中所写的只言片语，只觉得心里堵得慌。

他在宫中尚且如此，霍琮每天看到的都是这副惨状，心里又该是如何滋味？

一时间，就连过年不用再看见严弥那张老脸，也没法让郦黎开心起来了。

他想他哥们了。

想问问他，你现在过得怎么样，是不是在外面吃了很多苦。

都怪兄弟没用，既不能让你开上路虎，也不能封你当大鸿胪。

唉，还不如自挂东南枝！

年味越浓，周围人越是向他恭贺祝福，说陛下圣明，郦黎就越觉得自己没用。

没用透顶了。

安竹默默观察了几天，在年前郦黎最后一次寄信时，托若雪先生把自己写的一封信也带给了霍琮。

除夕夜。

按照宫里的规矩，皇帝要和后宫嫔妃们一同守岁。

由于年景不好，郦黎特意叮嘱皇宫的年夜饭不需要大操大办，尽管如此，御膳房也准备了足足几十道菜，琳琅满目地摆了满桌。

“陛下新年安康。”

三位嫔妃一起向郦黎行礼。

郦黎冲她们笑了笑：“都坐吧，新年了，别这么拘束。”

章琴率先抬头，眼睛亮闪闪地看着郦黎。

这段时间，陛下偶尔会来后宫陪她们一起打麻将，还教了她们斗地主、飞行棋、真心话大冒险和其他好几种打发时间的游戏。

除了不召她们侍寝，做的事与普通朋友和夫子并没有任何区别。

除了玩乐外，陛下还会考较她们“数学”、“物理”、“化学”三种奇怪名称的学科知识。

章琴自然最擅长数学，她觉得做数学题简直太有意思了！甚至可以一整天不眠不休不吃不喝，一心钻研陛下给她出的难题上。

剩下的两位少使，却无论如何也搞不明白这些符号与公式。

陛下仁慈，也没有为难她们，只是下一次把题目换成了“政治”、“历史”和“地理”的相关内容。

等这一次作业交上去后，章琴的成绩就没有那么突出了。

但她依然很开心。

她现在的生活，比起从前乏味平淡的日子要好了太多，每天都能学到新的知识，还能与后宫其他妹妹们一起玩耍，丝毫不用担心母亲所说的那些勾心斗角、阴谋诡计。

章琴觉得，陛下是天下第一好的陛下，不但一点儿也不严厉，会亲自批改作业，还会在她的作业旁边用朱笔写鼓励的评语。

所以年夜饭时，见郦黎神情闷闷不乐，只顾着独自一人喝闷酒，章琴不禁放下筷子，关切问道：