戚波甚至想过，就算郦黎不喜欢男人，但感情可以慢慢培养，届时把臂同游秉烛夜谈一段时间，不就顺水推舟地成了？

可谁知道，他看上的这位，偏偏有着天底下最尊贵的身份！

“混账东西！带陛下来这种地方还不够，居然还满口胡言！老子今日就把你打死在这里！”

戚恒突然从地上跳起来，抄起马鞭就往儿子身上抽去，破空声呼啸，打得戚波是哭爹喊娘鬼哭狼嚎，却因为当着郦黎和自家老爹的面，连躲都不敢躲，只能抱着脑袋跪地求饶。

郦黎淡定地围观了一会儿，戚恒虽然有做戏的成分，但下手也的确一点儿没留情。

没一会儿，戚波就被他抽得皮开肉绽，气息奄奄地倒在地上，呜呜哭着分外可怜。

“行了，”郦黎终于开口了，“你这儿子就是娇惯了些，但本性还是不坏的，教训一顿就行，也不必真打出什么好歹来。”

戚恒一听，又狠狠抽了儿子一鞭子，这才把鞭子一丢，重新跪在地上请罪：“陛下仁慈，臣回去后定好好教导这臭小子！”

“比起这个，”郦黎示意沈江给戚恒倒一杯茶，笑眯眯地看着他问道，“朕更想知道，连你家儿子都知道的科举舞弊一事，为何朕却从未在朝中听闻？难不成是戚爱卿兵部事务繁忙，所以忘记禀报了吗？”

冷汗瞬间浸透了戚恒的后背。

那一天，他甚至不知道自己是怎么离开的翠轩楼。

因为忙着打儿子，出来得急，戚恒除了马夫没带任何仆役，只能冷着脸把奄奄一息的儿子架上马车。

马车颠簸，戚波被颠得脸都扭曲了，疼得直哼哼，被自家老爹一巴掌拍在脸上，“孽子，给我消停点！”

戚波泪流满面：“爹，疼……”

戚恒既心疼又生气，骂道：“我若不在陛下面前狠抽你这兔崽子一顿，落在沈江手里，你自己好好想想下场吧！”

想起那些进了镇抚司身上没什么伤口、却莫名其妙疯掉的人，戚波不禁打了个寒颤，又回想起自己之前还当着锦衣卫指挥使的面大放厥词，顿时一张脸泛起了青黄色。

——这不是茅厕坑里打灯笼，找屎（死）吗！

“你小子也是命大，”戚恒叹道，“虽然从今往后，你爹我的官途大概更不好走了，只能在这朝堂之上当个孤臣，但你小子虽然蠢笨如猪，运道却还算不错。”

“有您这么夸人的嘛！”

“我是说真的，”戚恒说道，紧蹙的眉头也带着一丝费解，“我怎么觉得，陛下其实还挺喜欢你的？”

“真的吗？”

趴在马车里的戚波闻言立马抬头，只是瞬间牵扯到背后的伤口，疼得他好一阵龇牙咧嘴。

戚恒对他这副没出息的模样恨铁不成钢，“你快给我把那点小心思收好喽！陛下可不是你能随意肖想的人！”

“我知道，想想都不成了吗？”戚波悲愤道，“那姓霍的当初又有什么？论出身论家世，他就是一泥腿子山大王，还不如咱们家呢！就因为被陛下看上了，一朝飞升，手握重兵，还得到天子万千宠爱……呜。”

戚波咬着袖子：好羡慕，好嫉妒。

“霍都督他，”戚恒的面色一僵，干巴巴道，“算是特例吧。”

“陛下青睐他，他又恰好有领兵作战治理一方的本事……总得来说，还是因为陛下慧眼识人。”

戚恒给出了一个还算中肯的评价。

但迄今为止，满朝大臣都很好奇——

陛下究竟是怎么认识霍琮的？

难不成，真就是城头救驾时的一见钟情？

“爹，你看我有没有成为陛下身边下一位特例的潜质？”戚波还不死心，眼巴巴地问他爹，“我虽然不能像霍琮一样领兵打仗，可，可我也能讨陛下欢心啊！”

戚恒冷冷地扫了他一眼。戚波眼睛都哭肿了，刚刚又被他扇了一巴掌，说话时眯缝着一只眼睛，跟被蜜蜂叮肿了的狗一样。

“陛下身边不需要丑角。”

戚波：……嘤。

这是亲爹吗？

*

霍琮坐在军帐内，就着一盏油灯，提笔给郦黎写信。

他现在已经带兵离开了徐州，疾行一日，直到入夜后才开始命军队就地歇息，安营扎寨。

换做普通军队，这样的急行军速度几乎是不可能的。

战时士兵神经本就紧绷，再加上劳累，半夜发生营啸的可能性极大，然而这一年经过霍琮的训练，在就地生火做饭时，士兵们虽然疲累，眼神却没有丝毫动摇之意。

相反，他们训练有素，各司其职，对即将到来的战斗还十分跃跃欲试——