诏狱大门前。

收到命令的沈江匆匆赶来，他一向很在意自己的仪容仪表，哪怕是扮演平民小厮时，郦黎也从未见过他形容狼狈的模样。

可当沈江再次出现在他面前时，憔悴得却像是刚通宵三天三夜，一张清秀面孔都泛着青黑。

“陛下，”他猛地跪在郦黎面前，行了个五体投地的大礼，“臣恳请您，对指挥使网开一面！”

郦黎：“起来吧，朕正要去见他呢。”

但沈江仍跪在地上，一动不动，“臣虽不知指挥使究竟为何要如此激进行事，但臣了解指挥使的秉性，至始至终，他对陛下都是忠心耿耿，绝无趁陛下昏睡期间，犯上作乱之意！”

“朕知道，”郦黎有些烦躁，“所以连你也不知道他为什么要这么做？那你就不知道拦他一下吗！”

“臣拦了，但指挥使那天告诉我，如果臣敢挡路，他连臣一起砍。”

“……那你还替他说话？”

沈江直起上半身，秀致双眸中闪烁着泪花。

他目光炯炯地看着郦黎：“陛下，指挥使是为了我们，才一意孤行，担负起所有罪责的！”

郦黎盯着他：“此话怎讲？”

沈江：“一切之始，都是在那天傍晚，您昏迷后第二天，指挥使按照那死士身上穿着的布料，找到了一家染坊……”

“这染坊背后的老板，是范家人开的？”

季默疾步行走于宫道间，听完下属的禀报，敏锐地察觉到了不对，立刻问道：“这个叫范通的人，是什么来历？”

沈江赶紧加快脚步跟上，他体力不比季默，有些气喘地禀报道：“他是范国公的次子，范家家主的庶弟，曾在朝中任中郎将，曾当众骂严弥国贼，后辞官在家，赋闲三年有余。”

“范家还有这样的人物？倒是个有骨气的。”

季默闻言略显诧异，但他还没忘记自己的职责：“去，把这个范通的叫来，我要问他几句话。”

“那时我们都没当一回事，”沈江说，“但没想到，范家大门紧闭，无论我们的人如何在外面呼唤都不与理睬。指挥使察觉到不对，亲自上门问话，管家也只是说范通突发疾病，无法见客。”

“但等我们返回镇抚司时，半道上，有人拦住了指挥使，自称范通，请他去家中一叙。”

沈江低下头，艰涩道：“我们担心有诈，想要从旁护卫。指挥使看出他表情不对，就强硬把我们赶出门外，不让任何人旁听。早知今日……其他锦衣卫就算了，江身为副指挥使，应该陪在指挥使身边的。”

“然而江至今不知道，指挥使和范通究竟谈了什么，只知道他们聊了很久。等再出来后，指挥使神情恍惚，沉默许久，跟我们说了一句‘君子生于囹圄，非君子之过，好生安葬他吧’。”

“等我们再进屋时，那范通已经死了。”

郦黎表情变了：“死了？如何死的？”

“割喉，脸上还盖着帕子。”沈江回答，“但江觉得，他的神情……非常安详，似乎是自尽，但那范通是个手无缚鸡之力的文臣，能这样干脆利落一击毙命的，也只有指挥使本人了。”

郦黎听完了沈江的叙述，知道一切的关键，一定在范通告诉季默的那件事上。

可为什么，季默即使在霍琮面前也不肯直言相告？

郦黎偏头，和扮成侍卫的霍琮交换了一个视线，脑海中渐渐浮现出一个沉重的想法：

难道说，是关于皇权……？

是了，在季默看来，他和霍琮关系虽好，但也只是好友之间的情谊，兄弟夫妻尚且会反目，更何况是天家之事。

但他不知道，郦黎和霍琮，都是已经死过一次的人了。

即使是这世上最至高无上的权柄，对于他们来说，也远不如彼此陪伴在身边，共度一生来得重要。

郦黎看着霍琮：“你跟我一起进去吧。”

他想要告诉季默，霍琮之与他如半身，也想要知道这件事背后的真相。

但霍琮只是摇了摇头，说：“你去吧，我不合适。”

沈江也急切地说了一声：“陛下，我和霍……这位侍卫就在这里等您好了，您要小心。”

郦黎见霍琮心意已决，只好让他和沈江先在诏狱外等着自己，拿上提灯，独自走下阴冷黑暗的阶梯。

空气潮湿闷热，角落里还散发着浓郁的血腥气，各种冰冷刑具在身侧一闪而过，空荡荡的牢狱中空无一人。

——因为原本关在这里的人，在那天晚上，已经全部被季默下令处死了。

郦黎心情复杂地来到狭长过道的尽头，听到脚步声，原本盘膝坐在角落里的季默睁开了双眼。