“据说”“也许”。

“深渊热爱饱受折磨与摧残的灵魂”是一个流传已久的说法，也许来自于人们对于邪恶之物朴素的认知，也许来自于古代魔法师总结的经验，总之，到了最近一百多年，由于圣殿对深渊魔法研究的严格管控，成功举办一次献祭已实属不易，更遑论从中总结出什么经验了。

在成熟的魔法研究中，对于任何魔药与法阵中使用的素材都要精准测量——而在有关深渊魔法的地下研究中，祭品遭受的折磨是否能影响献祭的成功，影响又大到什么程度，完全只能依靠仅有的几次成功的先例倒推。

——就是这可笑到仿佛滑稽戏一般的“据说”和“也许”，就让他的深爱之人在痛苦与绝望中死去了。

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在塞德里克闯入地下室的时候，所有参与献祭之人的尸体都腐烂得不成样子，唯独“祭品”崔梅恩栩栩如生。她的面孔清晰地保留了死前最后一刻的挣扎与憎恨。

此后二十多年，塞德里克没有一天能够忘记她。

人们常说时间会抚平所有的伤口，然而对于塞德里克·梅兰斯而言，时间却成为了割开伤口的利刃。

他在起床时想到她，用餐时想到她，入睡时想到她……时间每流逝一天，都好似在他早已鲜血淋漓的伤口上再割开一刀，永不停歇。

最开始的几年，他后悔自己做过的一切举措。他后悔自己把怀孕的妻子送回了家中，后悔寄回了那支装有自己血液的试管，甚至后悔为什么要在那个时间去寄试管——如果提前或者推迟一些，他就不会遇见赛缪尔，那么对方也就不会帮助他把那支试管寄回家……

总之，就像所有走错了路的人一样，塞德里克·梅兰斯悔恨自己做过的每一个选择，在无数个不眠之夜里反复推演：如果当时没有这样就好了，如果当时没有那样就好了。

他满心固执地沉迷在自己的世界里，没日没夜地在想象中走进各种不同的选项，为自己编织从不曾存在过的美好结局。

这种虚幻的自我安慰持续了好几年，直到被一封远方传来的信件击碎。寄信人是与塞德里克同期的一位见习骑士，他在正式成为骑士后，被分配到了位于北方边境的圣殿中。

同期在信中告诉他，世代镇守北方边境的豪族格温家族一夜之间覆灭，圣殿察觉到了深渊的气息，派遣了一支小队前去调查——因着梅兰斯惨案与深渊教派复兴的缘故，圣殿如今对所有相关事件都保持高度警惕。

调查结果是，虽说格温家族的覆灭的确是深渊魔法造成的，却没有深渊之门洞开的痕迹，没有祭坛与法阵，也没有任何格温家族可能与魔鬼扯上关系的证据。

在现任格温公爵与第二任妻子的订婚礼上，一个强大的高级火焰深渊魔法猛地展开，席卷了在场几乎所有格温家族的成员。他那位未婚妻倒是毫发无伤，只是受到了不小的惊吓。

据这位倒霉的幸存者回忆说，她被格温公爵那位声名远扬的情妇丢出了庄园，随后庄园内就燃起了遮天蔽日的大火。

圣殿推测，事件的起因极有可能只是一场无聊的情妇与妻子之间的争斗，只不过以往的情妇最多在葡萄酒里下毒，而这位剽悍的玫瑰夫人则不知从哪里得到了一个可怖的深渊魔法：早些年深渊教派鼎盛时期，制造过不少深渊魔法附魔的道具，世家大族的情妇想要弄到一件，也并非不可能的事。

既然没有牵涉献祭或异端崇拜，圣殿便撤出了调查，把剩下的事丢给贵族们自己处理，他们只负责抓捕使用深渊魔法的玫瑰夫人——如果她还活着的话。

撤出格温庄园之前，一名与塞德里克同期的骑士在被大火烧得一片狼藉的花园里看到了一个小男孩。

男孩长了张看着令人眼熟的脸，金发碧眼，瘦巴巴的，蜷缩在角落里，就像一只从来没吃过饱饭又被人踢了一脚的小流浪狗。各路贵族、仆人及商人来来去去，却没有一个人正眼瞧过他。

也许是注意到了他的目光，一同前来调查的另一名骑士低声告诉他，那是格温公爵与第一任妻子生下的孩子。

格温公爵一脉在大火中灰飞烟灭，法理上来说，这位小少爷理应成为绝对的继承人，继承格温公爵庞大的遗产。

可惜的是，所有人都知道，他和他的母亲在活着的时候就不受宠，格温公爵从来没带他出席过任何社交场合，即使偶然提到他也是一脸厌恶。据说在庄园里，这位名义上的小少爷吃得比仆人还差呢！