而当崔梅恩重返梅兰斯宅邸时，塞德里克·梅兰斯已经年逾四十。因着常年征战于前线的缘故，他那一身雪白的皮肤早已被晒成了古铜色。

大大小小的战争在他的身躯表面留下了数不尽的伤口，尽管它们早已愈合，但通过狰狞恐怖的伤疤，仍不难想象伤口形成时会有多么骇人。

笑容消失在了塞德里克的脸上，连同其他的表情一起。

他不怎么笑，也不怎么悲伤、愤怒、忧愁。总之，当人们凝视他时，很难从这个被誉为“帝国之盾”的男人的脸上揣测他的心情。

与青年时期的自己相比，也许塞德里克的身上唯一没有改变的，也就只有梅兰斯家族标志性的金发碧眼了。

他从不曾缺席任何一场对抗深渊的战争，却从不为胜利而喜悦，也不为失败而痛苦；他对来自于圣殿和帝国的荣誉照单全收，对权力的倾轧毫无兴趣，却又每每在恰到好处的时机露出獠牙，斩断那些试图染指他利益的触角。

“真叫人怀疑他的脸是不是缝上去的！”人们窃窃私语，“从没见过他有任何表情！”

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然而，此时此刻，站在崔梅恩身前的这个男人，却不是她所认识的任何一个塞德里克·梅兰斯。

他比青年时期更高大和强壮，嘴角噙着一抹微笑，比年轻时少了几分傻气，又比死气沉沉的“梅兰斯公爵”多了几分青年人的率性和热忱。

在面前这人的身上，塞德里克年轻时的活泼与成熟后的稳重奇异地糅合在了一起，使他看起来那般璀璨而耀眼，简直如同在发光一般——

不，不是“如同”。

塞德里克的全身的确散发着淡淡的莹润的光芒，使得他看上去仿佛一座大理石雕刻的神像；无独有偶，崔梅恩的身上也散发着类似的光芒。

她低头看了看自己，又看了看塞德里克，再看了看自己，心头那个越来越明显的疑惑终于浮出了水面。

她用颤抖的手指指向他，问道：“……这是你的灵魂？”

“是的。”金发的青年说，“这是我的灵魂。”

强烈的荒谬感自崔梅恩心中升腾而起。

她首先感到一种被戏耍的愤怒，紧接着是对多年执念即将成真的欣喜，混杂着说不清道不明的滑稽之感。

身体中激烈冲刷的种种强烈感情的旋涡让她浑身止不住的发抖。她注视着塞德里克的眼睛许久，终于抬起左手，不可思议地问道：“你一直都……在这里吗？”

在她左手的无名指上，那枚被赛缪尔碾碎的结婚戒指不知何时回归了原处。已经破碎的物品如何能再恢复原状？只可能因为它是一件并不普通的魔法道具。

戒指是婚礼上塞德里克送给她的，小小的绿宝石，同他眼睛一样的颜色。

崔梅恩一直戴着这枚戒指，甚至在她与魔鬼签订契约后也是如此。

她把它视作一个时刻滋滋作响灼烧着皮肉的烙印，一个从未愈合的狰狞的伤口，用作提醒自己不要忘记屈辱和仇恨。

小小的绿宝石在崔梅恩的手指上一呆就是二十多年。她闲来无事时喜欢转着戒指玩，思考时则喜欢反复摩挲它。

这么多年下来，戒圈被她摩挲得异常光洁润滑，除此之外，它就再没什么特别之处了。不论谁来看，都只会说：这只是一枚再普通不过的、成色也很平常的宝石戒指罢了。

——然而就在刚才，就在那根拴住她灵魂的契约被赛缪尔握在手中时，崔梅恩清楚地看见，在她空荡荡的无名指上，被捏碎的戒指恢复了原形，接着，一束光点从这枚“再普通不过的宝石戒指”中迸发而出。

光点汇聚成模糊的人形，挡在她的身前。先是随着动作飘扬的金发，再是高大健壮的躯体，人形逐渐清晰了起来。

神圣魔法制造出强横的光之屏障，同时抵挡住了赛缪尔和魔鬼的攻击，光汇聚成男人的模样，他侧过脸来，最后一点光芒恰好在此时融进他新叶般的绿色瞳孔中。

崔梅恩只感到浑身的血液（尽管此时灵魂状态的她并没有这种东西）都凝固住了。

时至今日，即便时提起当年地下室里的那场献祭，她也很少会生气了。可是眼下她感受到了强烈的愤怒——愤怒、屈辱、荒谬、憎恨。

她仿佛一夜之间回到了那个绝望幽黑的地下空间，借着跳动的烛光，看见金发的行刑人掀开面具，露出那张她再熟悉不过的脸。

她找了那么久的、构成了她与魔鬼的契约中最关键一环的，塞德里克·梅兰斯的灵魂，原来从头到尾都在她的眼皮子底下，藏在她从不离身的戒指之中。