门内的人逐渐被浓烟掩埋，檀韫死都死了，不计较全尸，可那是个活生生的人。出来，他下意识迈步——

“咚！”

枯烟蔓延而去，白云层叠铺展，跃宫墙，攀城廓，京郊东边的宝慈禅寺古钟铿鸣。

这一声，震得檀韫双耳嗡然，几欲呕吐，头昏目眩间骤然摔下。

“‘床儿侧，枕儿偏，轻轻挑起小金莲。身子动……’①”

婉转曲调，媚人幽香，檀韫梦到从高处跌下般浑身一哆嗦，“唰”地睁眼，被柔软的水袖打了一脸。鬓边簪蓝菊的少年扭着细腰坐到他腿上，故意用了点儿力，嘴上正好唱到那一句“屁/股颠”，挑/逗分明。

“七祖宗，”对坐圈椅上的宦官捧着酒杯，笑容谄媚，“您岁节好！”

檀韫还在发怔，糊涂被少年用指尖勾了下巴，眼前这张脸秀丽卓绝，瞧他愣神，涂丹红口脂的唇微微噘起，很大胆地往他脸上啵了一口，笑他，“七爷，发大梦啦？”

“……你是？”檀韫听见自己的声音，是更年轻时的一把嗓子。

少年勾眼一笑，掐细的嗓子几乎喘起来，“奴是小南枝啊。”

檀韫记起来了。

久远的，早该模糊的一段记忆却如同刚发生，无比清晰。

丰成元年，立春宴，宫里除了钟鼓司和教坊司，还叫了外头的有名班子。檀韫侍立御前，席间多瞧了那抱琵琶的一眼，就有狗胆包天的在宴席后将人送进他怀里。

深宫多寂寞，宦官结个对食或者关起门来玩乐子都不新奇，但皇帝在这方面管得严，向来不许檀韫在外头瞎玩儿。

和十七岁的记忆一致，直房②门突然被踹开，一身祥龙大氅的人站在门口，身后跪了一群哆嗦的内宦。

“人没多大，肠子倒花，叫谁教的？”皇帝不管从圈椅和檀韫腿上栽下去就砰砰磕头的宦官男伶，就盯着檀韫，却见他怔怔地把自己瞧着，震惊、高兴、怅然……太复杂，简直称得上痴了。

皇帝一怔，还没说话，檀韫突然从椅子栽下来，红着眼睛几步膝行到面前。夸张了啊，他吓一跳，“朕……”

檀韫抬手扯住皇帝的织金袖襕，像小时候头一次喝酒时那样闭着眼睛蹭他的手臂，很委屈的，“春酒太烈了。”

见到故人，是他饮了黄泉水，要在忘却前先大梦一回吗？

跟醉鬼训话就是好经念给聋施主，白费口舌。皇帝让人夹了萝卜块③过来，“抬头，”他板着脸，把萝卜塞进檀韫嘴里，顺便将那脸蛋上的口脂印擦了。

檀韫像只犯了错后被逮住的猫，被皇帝拎走了。

第02章 风雪夜

这两日又陆续下了雪，夜风裹着白茫茫泼过棱嶒假山，洒进了廊下，尚柳来吸了吸鼻子，脚下加快，一会儿终于躲进河边直房。

铜火盆堆足了炭，一个火者①替他脱掉狐皮围脖，已经湿了一圈，另一个搅了热帕子。尚柳来将手中的信匣放在梨木小几上，里头都是各地坐记②报上来的有关逆党残余的消息，侧身接帕子时问：“小爷呢？”

他是御前的五品随堂太监，也是檀韫的亲近人，私下都管檀韫叫“小爷”。

火者答话说：“乾和宫有上兵部左侍郎府讨逆的旨意，监事一个时辰前便出宫了。”

这事儿原本无需檀韫亲自跑一趟，尚柳来稍一琢磨，叹了口气，随后将擦过脸颈的帕子递回去，“让翠尾去熬牛乳吧，等小爷回来喝了才好睡。”

火者呵腰退下。

尚柳来踱步到暖帘的边缝前，摩挲着掌心放眼一望，朱檐穹顶，宫灯晦暗，风雪遮了不夜天。

一队配刀的人马从雪幕尽头闯入，打头的是个年轻百户，大红曳撒，两侧的褐衫番子③护着中间的马车平稳驶来。左侍郎府门前提灯照看的门童如夜间见鬼，转身跌进门槛，通传去了。

俄顷，换了个老管家提灯出来，马车也稳稳停在阶下。

两个番子搬了脚蹬放好，百户翻身下马，一边接过伞撑开，一边走到车前开门。

出来的是个极年轻的宦官，鹭鸶石竹月白鹤氅罩一身清癯皮骨，弯腰时描金乌纱帽两侧的珠璎绳轻轻摇了摇，孔雀绿坠脚在老管家的灯笼上晃过一道虚影。

老管家握着灯笼柄的手一紧。

两年前去宫门接老爷回府时，他见过这张脸，更稚嫩地伴在七皇子身侧。陛下御极后杀过些龙潜时的旧人，可檀韫仍站在离主子最近的地方，还被擢为御用太监，有官秩，有权势，在正式场合和奏疏等书面遣词中也不对上自称“奴婢”，可以和朝臣们一样称“臣”。

约莫半年前，缉事厂的陈督主突然卧病在床，难顾公务，好在圣心体恤，特意遣派檀韫暂代事务，还特意为其设了个“监事”的头衔。