“少主，飛鴿傳書到瞭，請過目。”

薛晴羽快速打開竹筒，取出其間小紙條，看完後，點瞭火折子燒掉。

“朱效，收拾包袱，即刻回京城。”

“那蕭公子……”

“他已退燒，隻要求生意識尚在，問題不大。我會給他留下幹糧和碎銀。你跑一趟隔壁，留些幹糧給張大娘，叮囑她幫忙照看些。”薛晴羽快速做出決斷。

朱效辦事極快，待薛晴羽替蕭清鶴掖好被角，又在枕下藏好碎銀，已然回來。薛晴羽又在蕭清鶴被子裡藏瞭三塊餅，記瞭眼蕭清鶴的長相，揚長而去。

待院子裡馬蹄聲逐漸遠去，蕭清鶴驀地睜眼。屋子裡似乎還殘留著那位姑娘身上的熏香，那般傾城之貌、儒雅之姿，蕭清鶴第一眼便知，絕非尋常人傢的閨閣女子。

蕭清鶴記得，那位男子叫“朱效”，生的人高馬大，又一身輕便裝束，提著刀，明顯是保護她的護衛。而他尊稱她“少主”，顯然是上一代跟過來的護衛。這女子的尊榮，怕是超出瞭他的想象。

總之，他們絕非人前表現出的兄妹關系，隱藏身份來此險地，所為何事？

“蕭傢大兒！”張大娘的聲音打斷瞭蕭清鶴的思考。

眼前不堪一擊的木門被推開，張大娘一臉著急地出現在蕭清鶴眼前。

“天哪，你沒事兒瞭？”張大娘坐在蕭清鶴身邊，上下端詳，“那姓朱的兄弟面冷，走過來說要走，讓我照看你們母子一二，我當是治不好瞭，誰知……莫不是你娘在天之靈保佑你哪！”

蕭清鶴在張大娘的攙扶下坐起身，轉過頭，看到水桶、水盆、幹佈，床頭上擱置著他傢的破碗，其中放著的銀勺子，格外惹眼。

銀質的器具，散發著柔美的光芒，勺子末端雕著精美的梨花，一看便知是京城大戶人傢的手藝。

“喲，這莫不是那位姑娘落下的，可怎麼還啊？”張大娘感慨。

蕭清鶴小心翼翼將勺子擦拭幹凈，揣進袖子裡，是瞭，天大地大，如何再能相見？

“阿秋——”薛晴羽此刻早已離開滁州城，坐在小道的路邊啃餅吃。

朱效生怕薛晴羽有任何不適，一直盯著自傢少主。此刻薛晴羽一個小小的噴嚏，搞得朱效手足無措，當即起身去找水壺。

“好瞭，朱效，我沒那麼嬌氣。”薛晴羽看穿朱效動向，“吃你的餅。”

朱效滿臉寫著不放心：“少主，天快黑瞭，確定不進城找傢客棧打尖住店？”

“找什麼找，鄧輝此刻正在我傢宅子找我呢，再不回去，趙舒怕是性命難保。”薛晴羽話音剛落，啃完最後一口餅，翻身上馬，繼續趕路，朱效趕緊跟上。

原主途徑南大街那日，行程隻一起長大的周嘉昊和薑懐知道，因為，她是去取薑懐大婚時要用的脂粉。那日原主一出宮，直奔南大街，連個隨從都沒帶。如今看來，薑懐和鄧輝不知何故，已暗中統一戰線。

想來，原主也是可悲，真心相待的男人無法娶她，隻覬覦薛傢印信；真心相待的閨中密友表面處處替她考量，背後直接捅刀。

薛晴羽原本是想，大婚當日花轎需從薑府出發，利用錦衣衛負責當日京城秩序這一點，讓鐵血暗中使絆子，致使花轎與出殯的棺材相碰，給薑懐一個教訓，剛好也讓京城出點亂子，保障她在外安心英雄救母，抱完大腿再回去。

誰知，不僅沒趕上救下蕭母，還被鄧輝“不小心”當衆開棺，發現瞭端倪。

薛晴羽和朱效各騎廢瞭兩匹馬，於天黑時分看到瞭“京城”城門。

“朱大哥，你從前想必在軍中待慣瞭，喜形於色。待回到京城，我希望你躲在暗處，隻剩下我和趙舒的時候，再出現。”

朱效言聽計從：“好！”

“哪怕我有危險，也別急著出現，能做到嗎？”薛晴羽定睛看向朱效。

朱效眉頭微皺，艱難點頭。

“京城的兇險，與戰場不同。戰場上，比的是對陣佈局，動腦的是將軍，戰士隻需要武力。而這京城，人人不可盡信，事事難以預料。有時即便拼勁全身力量，也未必能全身而退。”薛晴羽語畢，一夾馬腹，獨自進入城門。

“記住你今晚的承諾，永遠不要成為敵人鉗制住我的棋子。”

朱效看著薛晴羽逐漸遠去的背影，與腦海中薛元慶的背影相重合，有生以來，第一次熱淚盈眶。

面聖

鄧輝帶著錦衣衛，包抄薛府，大有“活要見人、死要見屍”的架勢。