周嘉昊說著便掀開佈簾，綠芙不敢再攔著，心下卻一派死寂。

“參見聖上。”薛晴羽的聲音穩穩傳來，綠芙方松瞭口氣。

蔣菡虛弱地想下床，被周嘉昊一把攔住。

“作甚？四喜，昭告前朝後宮，晉蔣嬪為菡妃，蔣子銘任京城佈政使，蕭清鶴任太子少師。”

蔣菡喜出望外：“多謝聖上。”

“菡兒，往後後宮，便交予你瞭。朕登基以來，後宮和子嗣稀薄，你一下子添瞭太子和長公主，真真是給瞭朕天大的驚喜啊！”周嘉昊拉住蔣菡的手，語氣激動。

薛晴羽抱著女嬰上前，沖奶娘使瞭個眼色，後者也抱著男嬰來到周嘉昊身邊。

周嘉昊伸出手，帶著三分小心，三分好奇，四分喜悅，伸手逐一撫摸孩子的臉龐。

“菡兒，這小子真像你！”周嘉昊眼角眉梢上揚，整個人看著都很高興。

認識周嘉昊這麼多年，薛晴羽還是第一次見周嘉昊流露真情。

“菡兒，辛苦瞭。”周嘉昊自薛晴羽手裡接過女嬰，輕輕放置在蔣菡枕邊，“這女嬰真漂亮，以後一定是個大美人。”

薛晴羽想收回方才的話瞭，這娃並非周嘉昊親生。不過，容傢傢大業大，想來妻子也是貌美如花，下一代斷不會差到哪裡去。

“薛掌印這段時日也是辛苦，賞黃金百兩。一月有餘不回府瞭吧？明日便回去看看吧。”周嘉昊可算註意到瞭薛晴羽。

“多謝聖上。”薛晴羽表面恭敬，心裡門兒清，此番出宮，東緝事廠再無可用之處，周嘉昊利用這一個半月的時間，徹底架空瞭東緝事廠和她的權力。

周嘉昊又待瞭良久，方離去。

薛晴羽立刻向蔣菡彙報：“孩子送出宮瞭，放心。”

“此番多虧瞭你。”蔣菡拉住薛晴羽的手，“待孩子長大，我會讓他們認你當幹爹。”

“你聽我一句勸，待我這次出宮後，切莫離得太近。蔣傢如日中天，往後和你相處的，亦要小心。”

蔣菡會意：“我明白瞭，你明天離宮，我也不送瞭。”

薛晴羽點頭，周嘉昊本就敏感多疑，若蔣傢和她聯手，隻怕會加速彼此滅亡。

薛晴羽今晚照例睡得不踏實，那兩個孩子她都抱瞭，柔軟、可愛、天真，可生於皇傢，不知幸運抑或不幸。他們獲得瞭尋常百姓沒有的衣食無憂，卻以自由為代價，愈長大，愈身不由己。

宮門未大開前，薛晴羽乘著魚肚白色的天際離去，因瞭府中幫襯，走時還比來時多瞭個包裹。薛府靜悄悄的，大門緊閉，薛晴羽想瞭想，幹脆先去瞭蕭府後門。

“咚咚咚——”敲瞭半天，無人回應，薛晴羽轉身欲走。隨著“吱呀”一聲，木門在身後打開。

薛晴羽尚未回頭，一隻手伸過來，拉著她便進瞭小門。薛晴羽看到蕭清鶴的一瞬，後者雙眼通紅，面容消瘦，儼然如被欺負的小兔子。薛晴羽硬生生被蕭清鶴逼到墻角，下一秒，蕭清鶴的吻狠狠落下來，企圖咬破薛晴羽的那種

。

薛晴羽下意識雙手抵住蕭清鶴的胸口，無法動彈後作罷，慢慢回應蕭清鶴的吻，讓後者逐漸冷靜下來。

良久，蕭清鶴松開雙唇紅腫的薛晴羽，下巴抵住薛晴羽的額頭，長舒一口氣。

“你可算回來瞭，再不出現，我要死瞭。”

薛晴羽“噗嗤”笑出聲：“至於麼，這麼誇張？”

蕭清鶴聞言，激動地握住薛晴羽雙肩，認真看著後者：“怎麼不至於？你可知道，此番你入宮，我有多擔心？更何況，那位對東輯事廠的動作，顯然沖你來的。”

“所以啊，一出宮我就來你這兒瞭。有沒有吃的、喝的？我一夜未眠，入宮後也未吃好，不太舒服。”

“那你是想吃我做的小餛飩還是疙瘩湯，面條也行……”蕭清鶴邊說邊往後廚走。

半炷香功夫後，薛晴羽以風卷殘雲之勢，幹掉一碗素面，兩碗小餛飩和一大盆疙瘩湯。待放下比臉還大的湯碗，蕭清鶴瞠目結舌。

“菡妃身懷六甲後，飲食一直享受聖上標準，你入宮後與她同吃同住，該不會虧待你吧？”

“話是這麼說，可入宮後事事小心翼翼，哪有什麼胃口？真不知道為什麼那麼多渴望功名利祿，要我說，真正的幸福，是像鳥兒一般自由，最好再以喜歡的事為生。”薛晴羽振振有詞。

蕭清鶴聽著薛晴羽獨到的見解，滿滿的溫柔自目光流轉間滲透出來：“你的想法，總是很特別，與其餘女子皆不同。那你喜歡做什麼？”