至此隻剩下一個問題——操縱紙新娘的究竟是何人？

褚棠枝覺得那柳管事最可疑。

蘭瓔不懂破案，她聽瞭這些，更關心另一件事。

“兩三年瞭，枕邊換瞭個人，蘇稷舟當真毫不知曉麼？”

蘭瓔摸著下巴，若有所思。

虧他的人設還是寵妻狂魔呢。

褚棠枝默瞭一瞬，“也許侯府裡還有許多秘密，但上頭不讓我再追查下去瞭，連蘇老夫人養小鬼的事也裝作不知。”

蘇稷舟在邊疆立瞭大功，是皇帝親封的侯爺，深受看重，不是他們能動搖的。

“閣中隻讓我專心查女屍失蹤案。先前在寧府找到賬簿，鎖定瞭一個對接還魂草買賣雙方的人，如今我要去東州抓這個人。”

蘭瓔點點頭，“我和春鳴要去東州的桃花島，有機會的話，我們可以再聚一聚呢。”

兩人的話題又轉到瞭東州上。春鳴獨自在裡頭，雖然從前沒試過收拾行李，但這幾日看蘭瓔收拾，有樣學樣，很快就將東西都整理好瞭。

蘭瓔帶春鳴出瞭門，打算今晚先離開蘇府，去客棧過一夜，白日再賃馬車出鎮。

兩人在夜色中並行遠去，褚棠枝收回視線，朝蘇府主院走去。

老夫人逝世，府中衆人都換上喪服，原本分散各處做活的下人們此時都聚在主院，為老夫人的喪事忙裡忙外。

蘇稷舟立在廳前，神色憔悴，偶爾握拳咳瞭幾聲。

有幾個下人正在院子裡找著什麼東西，褚棠枝躲在暗處，觀察半晌，發現他們是在找老夫人時刻帶在身上的槐木牌。

槐木牌在褚棠枝身上，當時被她趁亂偷走瞭。

見蘇稷舟和柳管事走進議事廳，褚棠枝想起蘭瓔說過裡邊有見暗室，欲要潛入，剛一挪步，身前卻伸出一隻攔路的手臂。

蕭元澈將褚棠枝拉到一邊，壓低聲音肅然道：“閣中已不允你再查瞭！”

被褚棠枝甩開，“無需你多事。”

“倒是你，在這窮鄉避壤待這麼久瞭，還不回京城麼？”褚棠枝眉眼冷淡，語氣裡有幾分諷刺，“尊貴的榮國公世子。”

蕭元澈一頓。

捏著折扇輕敲瞭敲她的額頭，“你還知曉回京？你爹還在找你呢，永安侯府五姑娘、未來的榮國公世子妃！”說到最後一句，也有些咬牙切齒。

褚棠枝拍開他的手，不搭理他，轉身要走。又被蕭元澈攔住，不知從哪摸到她藏著的槐木牌，眉梢微挑，“為何私藏此物。”

“你是因為找這個才離傢出去麼？”他定定看著她。

褚棠枝搶回去。

“與你無關。”她冷淡拋下一句，將槐木牌緊攥在手心重新藏好，利落離開。

議事廳內，柳管事低眉斂目，給蘇稷舟倒瞭杯茶，問他如何處置那假冒寧曦的女人。

蘇稷舟身形消瘦，嘆道：“她給我生瞭兒子，自然是得留下的，放後院裡養著便是。”

再交代瞭幾件事，柳管事退瞭出去，蘇稷舟轉動機關，走進暗室。

暗室內紅光隱隱，香煙裊裊，燭火前擺著一隻瓷罐娃娃，以及一隻盛瞭清水的纏枝紋蓮花碗。

一闔上門，蘇稷舟就變瞭臉色，握拳咳瞭幾聲，冷肅的面上充滿戾氣。

他分明沒有用那以壽命換寧曦複活的法子，為何身體還是愈發虛弱。

難道真是蘇傢人生來短命麼？

就像……被下瞭詛咒一般。

蘇稷舟緊攥成拳，用力到泛白的骨節咔咔作響。他狠狠閉瞭閉眼，再睜開時，神色恢複如常。

行至瓷罐娃娃前，恭敬上香，而後割傷指腹，將鮮血滴入香爐中。香煙縈繞升起，他凜冽的眼眸死死盯著。

祖父和父親都早早逝世，但他與他們不一樣，他定不要等死，不要讓自己和兒子重蹈覆轍。

他辛苦拼來的侯位要承襲下去。

蘇稷舟緊盯著瓷罐娃娃，忽然想到府中的那倆苗人。他拉開屜子，翻出一張泛黃的紙條，那是十三年前，祖父逝世前留給他的。

祖父說，要小心一個苗族孩子回來尋仇，是個五六歲的男孩，膚極白，眸極黑，擅用蠱。

多年過去，蘇稷舟一直沒見那個苗族孩子出現，便放松瞭警惕。但如今看來，那孩子似乎長大瞭。

蘇稷舟收好紙條，回到書房，迅速揮筆寫信。

他們要去桃花島。

得提醒桃花島那邊的人。

*

江水湯湯，浪花拍打，清涼的水風從窗扉吹入，攜來清新水汽。