那她該說什麼才好？

一邊想著，禦輦忽然停瞭下來：“到瞭。”

周瑾望著面前一貫高大威嚴的建築，覺得有些似曾相識，又實在想不起來這裡是何處。

直到跟隨鐘離婉直入其中，走過長長的，略顯昏暗的甬道，忽地一轉，面前出現一方華貴非常的龍榻，她心中一驚的同時，才認出來。

這是，太和殿。

她來過這裡，不過那時是與許多人一起，按規矩從承天門入。

這一回，陛下卻帶她自另一條路進入。

隻有天子上朝才能使用的通道！

鐘離婉並不知曉她此時心中正掀起驚濤駭浪，便是知道，也混不在意。她揮手屏退衆人，獨留周瑾在殿中，悠悠然地走下石階，走過殿中屹立的巨大石柱時，伸手溫柔地輕撫過石柱上的紋路：“你隻來過這裡一次，對不對？”

周瑾恭敬回答：“是，三年前的殿試，來過一回。”

鐘離婉輕笑：“往年朕在此舉辦國宴，你身為國子監名列前茅的學子，本可以來此，卻總是將這機會讓給平民出身的孩子。”

“她們更想瞻仰陛下天顏。”周瑾說。

“同窗之情，不錯。”鐘離婉贊許：“你知道朕與你祖父、父親都關系匪淺，於你，也會愛屋及烏，隻要你與周致遠一傢同來赴宴，難道朕還會用大棒子把你打出去不成？”

周瑾失笑：“陛下心懷天下，海納百川，自然不會與微臣一個小輩過不去。可國公府既然已經由大伯繼承，能名正言順來此的，唯有他膝下親生孩兒，微臣的堂姐與堂兄。微臣的爹爹總歸是二房，能得大伯父一傢照拂，在國公府備受關愛，已是血濃於水。他們都是寬厚人，微臣便是真去瞭，他們也不會在意這些，微臣卻不能得寸進尺。

“臉皮薄瞭。”鐘離婉笑著說：“不過也是因為那樣的國宴，於你並無益處，不來便不來。”

周瑾從善如流：“要是於微臣有益處，微臣一定厚著臉皮來。”

鐘離婉笑瞭起來，略顯喑啞的聲音在諾大而空曠的太和殿中回蕩。

她複又回身，看著大殿，語帶追憶地說：“朕登基前，一次也沒來過太和殿，甚至連龍榻面向哪邊都不知道。第一次上朝的時候，表面沉穩，但誰都不知道，從坐定到散朝，朕的手心一直捏著一把冷汗。也是那一次，有個老東西，不但行完禮後擡頭直視朕，還說瞭一句，朕神肖先皇。”

她嘆息：“可即便如此，朕都不敢讓人直接摘瞭他的腦袋，也不敢讓人將他轟出去。當時若非有老師在側，護著朕，替朕呵斥他，朕上朝第一天，就會成為一個笑話。”

周瑾聽著，忍不住說：“幸好陛下熬瞭過來，如今朝中上下，隻要陛下一聲令下，文武百官莫敢不從。”

“朕可不是熬過來的。”鐘離婉冷笑一聲，周瑾便覺得一股淩厲的威嚴撲面而來：“朕是贏過來的。”

“一步步強大己身，一次次反敗為勝，直至成為最終的贏傢。時至今日，朕腳下，屍骨累累。這之中，有從一開始就與朕為敵的，有先友後敵的；有居心叵測罪該萬死的、也有無辜受牽連，但非死不可的。所以朕這一路，也可以說……”

她眉眼舒展，口氣至傲至冷：“是殺過來的。”

周瑾情不自禁地打瞭個寒顫，眼神卻漸漸熾熱起來。

鐘離婉見狀，微微一笑：“以你的聰明，該是知道朕為何將你從千裡之外宣回長安，如今又將你喊到這裡，與你說這些話瞭？”

周瑾低瞭頭，姿態愈發恭敬：“微臣不敢妄加揣測陛下聖意。”

“很好。”鐘離婉滿意頷首：“所求之物越是近在咫尺，越要小心謹慎，穩紮穩打，朕就喜歡你這樣的心性。”

誇獎完瞭，她開門見山：“朕屬意你為皇儲，替朕扛起這萬裡河山。”

這一刻，周瑾說不出是什麼感受，有絲絲得意，多年來的努力終究是在這一刻開花結果，但面前喜怒不定，行事永遠神鬼莫測的至尊帝王的存在，又提醒她，千萬不要得意，免得忘形。

整座大殿緊跟著陷入沉默，鐘離婉似乎鐵瞭心要聽她回應，周瑾隻好提著心，反複思量，才緩緩應道：“微臣受寵若驚。”

旁的不肯再多說一句。

鐘離婉勾瞭勾唇，繼續說：“朕考量你多年，對你心性、謀略、手段、悟性，處處都很滿意。唯獨一樣……”她故意留白，雙眼直勾勾看著周瑾。