她微笑起來：“小九來瞭？”

鐘離婉一滯，很快又和沒事人一樣，應瞭一聲：“姐姐。”

鐘離初臉上的笑容越發地燦爛瞭，她輕聲對周文說：“夫君，你先出去，我有些話想對小九說。”

周文答應瞭，臨走時向鐘離婉投去瞭一眼，後者卻沒有多少表示。

房門緊閉，屋內便隻剩下鐘離初與鐘離婉二人。

“多少年瞭。”鐘離初悠悠一聲長嘆，率先打破沉默：“咱們有多少年，不曾這樣面對面坐著，好好地說話瞭？”

“五十二年。”鐘離婉回答：“自永康三十一年至今，不多不少，剛好是五十二年。”

“這麼久……”鐘離初不由自主地感嘆：“都大半生瞭。”

她沉默瞭一會兒，忽地又問：“小九，這些年，你過得好嗎？鐘離婉是承天女帝，開創瞭前所未有的盛世，她聲威赫赫，譽滿天下，我知道她過得很好。那，小九呢？”

鐘離婉輕輕一笑：“小九過得也很好，她再不用裝模作樣，每日戰戰兢兢如一隻螻蟻般，艱難求生。這五十二年裡，她放肆地品嘗這天底下最美味的佳釀，穿著最華麗的衣裳，戴著最金貴的首飾……暢讀前人寫下的所有詩篇、文章，肆意地點評著古往今來所有人的功過，毫無顧忌地綻放屬於她自己光芒。前人做過或沒做過的，想做卻不敢做，做瞭卻沒做成功的事，她都一一做到瞭。承天帝如何志得意滿，小九便如何心滿意足。”

“是嗎？”鐘離初也跟著笑：“那就好，那我就放心瞭。說明我的小九，是真真切切存在過的人，不是承天帝鐘離婉，為瞭一展抱負，所虛構出來的假象。”

鐘離婉不吭聲。

於是鐘離初又嘆道：“你放心，我請你來，是想在我徹底離開之前，把所有恩怨都一口氣做個瞭結。我也不想過多糾纏於過去，我隻是，隻是很想念那個與我從小一起長大的妹妹，畢竟在規矩森嚴的深宮中，她曾是我唯一的慰藉。”

聽到這裡，鐘離婉忍不住回應：“小九當然存在。沒有你對她的庇護，沒有周文對她的教導，沒有當年皇城中各種明裡暗裡的算計與欺辱，就沒有今日的承天帝。所以小九也好，承天帝也好，都是我，鐘離婉。”

“我從未懷疑過你對我的真心。”鐘離婉接著說：“也從不否認，我就是靠著你對我的憐憫，才能活下來，長大成人，甚至絕地翻盤。而我對你，我也承認，假意多，真心少，但不是沒有。至少我是真心實意撮合你和周文，成全你們，更是拼盡瞭全力，保你們無恙，安享一生榮華。這再往後，我還會給你們送上一份大禮，一份千秋萬代，都有人銘記於心，並津津樂道的大禮。”

鐘離初輕咳瞭兩聲，虛弱而平靜地問：“你說的大禮，便是讓瑾兒，為儲君？”

“如何，這份禮物不夠大麼？”鐘離婉興味十足地反問。

“你本就屬意於她？而不是想用她，做你心目中真正合格繼承人的磨刀石？”

“合格繼承人？”鐘離婉重複著這五個字，驀地笑瞭起來，雙肩都在發顫：“姐姐，這天底下哪裡還有比瑾兒更合格的繼承人？她有野心，有能力，冷靜而機敏，心懷仁善也不乏有閻羅手段。更重要的是……”

她的聲音滿是笑意：“她才是與我血濃於水的人吶。”

“什麼意思？”鐘離初心裡一咯噔。

“你不知道嗎？”鐘離婉笑容滿面地問：“你娘，張皇後，與我娘秦如霜，本就是同父異母的親姐妹。你與我身上流著的，才是最為相近的血脈。也隻有你生的孩子，你的後代，才配稱得上與我同出一脈，才有資格繼承朕一手開創的強盛皇朝。鐘離萱那幾個生的，怎麼有資格與咱們的瑾兒相提並論呢？”

她的口氣帶著一貫將所有人算入局中，肆意操縱與玩弄的得意。

鐘離初卻愣在當場。

除瞭因為鐘離婉所說的理由，超出瞭她的認知，也因為，她從未看到過如此張揚又不可一世的鐘離婉。

“你……”她艱難地問：“你的意思是，你一直就屬意瑾兒為儲君，從未考慮過其他人？那那些年裡，你培養瞭一批又一批的孩子，這些年裡，你又縱容蔡傢與其他人明裡暗裡地押寶，與瑾兒做對……”

“不經一番寒徹骨，怎聞梅花撲鼻香？”鐘離婉打斷她：“屬意她為儲君是不假，但要想她日後成為足夠合格的國君，她必須親身經歷一些事情。有些苦難現在受瞭，總好過將來繼位再受。”