直到那如玉般白皙的素手開始不安分地解他衣帶，男人驀然驚醒，大手穩穩捉住她的手腕，沉聲開口：“不行。”

周瑾睜眼，迷離中還透著一絲不滿：“老古板。”

趙廷置若罔聞地將她自懷中扶起，一本正經地替她擦掉已經被吃瞭一半的口脂，又細心為她攏好長發，複又將人愛若珍寶一般擁入懷中，鄭重其事地說：“我答應過你的，除非向世人證明我配得上你，否則，絕不越雷池半步。”

周瑾不說話瞭，靜靜擁著他，心中愛意再一次沸騰。

幾乎就要壓過那熊熊野望。

……

“陛下，蔡傢人已按國法處置。至於蔡姑娘的屍骨，也按您的旨意，與李世子的遺骨一道安置瞭，即將出發送往高麗，關於此次事件，解釋的國書以及補償的禮單都已備妥，請陛下過目。”

鐘離婉接過看瞭兩眼，卻也不怎麼上心，直接掠過禮物清單，隻看她主動要求在國書上增加的，關於如何安置蔡長平屍骨的內容。

高麗損失瞭一名即將稱王的世子，人還是在大越，被大越世族所害，那麼拋開高麗人究竟是喜是悲不論，他們都是受害者，大越也總要有所表示。

以國法處置蔡傢人是第一步，送上豐厚禮物，放低姿態是第二步，此外鐘離婉還承諾，出兵將高麗國土東邊，前些年被東瀛人奪走的二百裡地奪回來，完好無損地歸還高麗。

不過在此之外，她還向高麗人提瞭個要求，便是讓李士以高麗王的身份，而蔡長平以王妃的身份，合葬於他們的王陵，受後世香火。

自從西邊兩大強國，弗林與大食打瞭十年的仗，各自元氣大傷後，大越憑借十年如一日的太平，與十年來不斷向兩國出售糧食的可怕底蘊，躍至天下最強國，聲名遠播，震懾萬族。

眼下是他們理虧，才會放低姿態，但即便放低瞭姿態，高麗也該明白見好就收的道理，要是抓住此事不放，或是連這點要求都不同意，未免太不識好歹瞭。

鐘離婉這般想著，平靜地將國書遞回：“就這麼辦吧。”

“遵旨。”

鴻臚寺卿奉命而去。

過瞭片刻，就聽繼任總管小廖子稟報：“陛下，左相求見。”

孔芙？

“宣。”

孔芙緩步而入，正要行禮，鐘離婉搶先一步說：“免禮，賜座。”

看著小內侍著急忙慌放好的軟椅，孔芙有些無奈，卻還是受瞭：“謝陛下。”

“今日如何，可好些瞭？朕看你氣色不錯。”

“托陛下鴻福，老臣還能再有些年活頭。”

“這就好。”鐘離婉笑著說：“阿芙，你可不能學他們一樣，比朕先走。”

傢常話說到這裡，溫馨松快的氣氛也跟著戛然而止，望著鬢發與自己一般花白的鐘離婉，孔芙眼中劃過一絲失落：“陛下……”

她欲言又止，給這凝重的氣氛又加上瞭點悲切。

“不要這樣，阿芙。”鐘離婉說：“生老病死本就是人之常情，就算朕是天子，也終究是血肉之軀，別人以為朕怕老，怕死，所以提都不敢提，但你可不要這樣。”

孔芙莞爾：“是老臣迂腐瞭，竟忘瞭陛下最喜歡也最擅長的，便是想常人所不敢想，做常人所不敢做的。”

她收拾瞭心情，輕聲道：“生老病死確是人之常情。老臣很願意永伴陛下身側，不自量力地做陛下的影子，陪陛下春賞百花秋賞月，夏聽涼風冬聽雪。奈何天道輪回，也最是無情。陛下，老臣是來向您辭官的，人吶，不服老不行，秋冬交替的那場大病之後，老臣總容易感到疲乏，以往挑燈夜戰也能處理完的政務，如今便是午息時睡足瞭起來，也會看得頭昏腦脹。陛下，國事不可誤，這丞相之位，老臣已是有心無力，還請陛下另擇一人，抗此重任。”

鐘離婉靜靜地聽完，也不勉強：“你可有屬意的人選？”

再羸弱的雛鳥，終有長成飛向遼闊藍天的時候，而再如何強壯，再如何擅長捕食的鷹，也會迎來年老力衰的日子。

早在周瑾等人參加科舉之前，薑響、汪策、孔揚等人便因年老體弱，病痛纏身而相繼致仕，他們的位置，由更年輕力壯的後生接替。

左相之位，她堅持要讓同樣年近古稀的孔芙擔任。

“再撐幾年，阿芙。”她當時是這般說服孔芙的：“你也正好，來更高的地方看一看。”

如今，她卻清楚地意識到，阿芙也是強弩之末瞭。