周蓮用瞭好久才回過味來：“照你的意思，這朝堂早晚會被平民出身的官員所站滿？”

“這就要看他們本事瞭。”周瑾避而不答：“陛下求的到底是才，不是出身。當今朝中居高位者，尤其左右二位丞相，不仍是世傢出身？”

周蓮撓頭：“你明明沒來過長安城，怎麼會對朝堂事知道這麼多？”

“你忘瞭？”周瑾一笑：“我外族傢行商，我自小就隨母親打理生意，做生意怎能不留意風向？這每十日發行的官報，可是我自六歲起便要看的東西。”

“你真厲害。”周蓮不由自主地說。“你外祖父做得對，你就該來長安城，也該來國子監，你仿佛天生就屬於這裡。”

周瑾親昵地抱住她胳膊，甜甜一笑，姐妹倆感情越發好瞭。

等回到府中，周瑾更是驚喜地發現，母親手下最得力的盛管事也來瞭周府。

“東傢一聽說小東傢在半路上發生的事，嚇得魂兒都沒瞭，當天晚上便發起熱來，即使如此也要將我等喚到病榻前，千叮嚀萬囑咐小的一定要親自來一趟長安城，親眼看看小東傢是否安然無恙，她才放心。”

周瑾眼泛淚花，長這麼大，這是她第一次離開父母，思念之情在感受到父母同樣份量的牽掛後，便如洪水般洶湧而出。“請告訴母親，瑾兒一切都好，她也一定要保重自己，等瑾兒完成學業，就會回鄉與她團聚。”

兩人說瞭些貼心話，畢竟盛管事也是親眼看著周瑾長大的人。

“老爺也說，出事的地方他會讓人好好去查探一番，看到底是誰敢如此猖狂行事，一旦水落石出，他絕不會姑息。另外，東傢得知您這一路上帶的行李都被奪走，便讓小的將此物送給您。”

周瑾打開那古樸厚重的檀木盒，裡頭分別是長安城裡的一處二進小院的房契，兩傢位於城東城南鬧市的店鋪。另有銀票若幹，她粗略一數，大概是五萬兩白銀。

“這麼多？”

饒是深知自傢母親能耐與傢底的周瑾，也不禁詫異。

幾張房契也就罷瞭，這五萬兩白銀可不是少數。

“這是長安城，您又要進國子監，一些必要的花銷可是不能省。”盛管事笑秘密地解釋：“何況東傢的意思是，長安城是天底下最繁華之所在，她老早就想進軍此處，奈何老爺志在山水，她為瞭陪你們父女，便隻買瞭幾處房産，以備不時之需。如今既然您來瞭，又至少要在長安城住四五年，那閑著也是閑著，整些小生意，掙些零花充實一下小金庫，不是正好嗎？”

周瑾思襯片刻：“好，我答應。說到此事，盛伯你來的正是時候，我有件事需要你幫我去做。”

“小東傢有話隻管吩咐。”

……

翌日清晨，趙廷幹完傢裡粗活累活，又給傢裡弟妹蒸上新做好的饅頭，囑咐他們什麼時候該熄火該吃飯以後，才穿戴整齊，照常往碼頭走去。

但願今天也能找到份不錯的活。

“趙廷？”

碼頭近在眼前，身側卻有人喊他姓名。

趙廷狐疑地擡頭，看向來人：“您是？”

“我傢小東傢說你是個難得的人才，她很欣賞你，想聘你到咱們鋪子做一掌櫃，不知你意下如何？”

……

天授十七年，三月十五。

禦花園裡百花齊放，春意盎然。

周瑾獨自一人，卻自得其樂地逛著這座據說當初總共花費五十萬貫才建成的禦花園，看著精美絕倫的水榭樓閣，與兩旁花叢中不計其數的奇珍異寶，心裡贊嘆不已。

不愧是皇室，果然大手筆。

適才在宮門口下車不久，周蓮便遇上瞭她多年的手帕交，兩人也不知說好瞭什麼，一副著急忙慌的樣子，隻找瞭個小內侍為她帶路，便手拉著手，頭也不會地跑瞭。

周瑾雖然有些不悅，但自詡不是小孩子瞭，獨自一人便獨自一人，她才不會怯場。

而且似這般遠遠站著，有助於讓她更好地看清形勢。

她望著不遠處的草坪上，嬉笑打鬧的貴女們，一臉笑意地想。

不過片刻後，去而複返的周蓮再一次打破瞭她的計劃。

“妹妹，怎麼走到這裡來瞭？快走，我方才在那邊看到瞭聖駕，陛下馬上就要來瞭。”

周蓮不由分說地捉起她的手，便帶往貴女群中帶，還順便給周瑾整理起衣著。

見狀，周瑾心頭最後一絲不悅也煙消雲散。

正要問她方才去做瞭什麼的時候，一道尖銳的聲音唱道：“陛下駕到！”