想到周文辭官後如橫空出世一般的右相。

他腦海裡立即浮現另一位同樣對海上貿易十分感興趣的小姑娘。

再加上他也知道，嫂子鐘離初為瞭不惹麻煩，若是沒有兄長的陪同或是什麼非去不可的場合，她向來是大門不出二門不邁，一心做好賢內助，任由兄長周文放心去外頭忙事業。

實在賢惠，也實在憋屈。

因此他很快就接受瞭周文的說辭。

“可以，不過我這次回來，除瞭要親眼看著書和這小子成親之外，還得參加一樁婚事。那邊，我的份量十足，指不定還得坐一回高堂。等婚事完瞭，我再追你們去。”

他故意賣瞭個關子，周文卻不給面子，一下就猜瞭出來：“廖小子好事將近瞭？”

“沒意思，你就不能猜錯兩回？”

周文大笑：“恭喜恭喜。長江後浪推前浪，你這徒弟比你強多瞭。竟還真叫他夙願得償，抱得瞭美人歸。”

蕭鼎一頓，狠狠地灌瞭口酒：“哪壺不開提哪壺。”

……

繼周傢幼子娶商女之後，即將舉辦的另一樁婚事也跟著轟動瞭金陵城。

昔年武狀元出身，多年來立功赫赫，前不久更是大勝金國，被陛下擢升為從三品征北將軍的廖永，即將大婚。

要娶的不是別人。

正是百藝閣醫學院首位結業的醫女，如今天恩醫館最聲名顯赫的坐堂大夫之一。

更是當初廖傢父母收養之女，與他同姓的，廖思。

還有傳言說，這廖思當初還嫁過廖永長兄，是他寡嫂。

打從二人定下婚期，廣發喜帖給親友的那刻起，流言蜚語也跟長瞭翅膀似的，飛遍瞭金陵城大街小巷。

世傢們率先對廖府退避三舍。

每逢朝會，再見到廖永這位未及而立便已是從三品的新秀，也再沒有瞭往日的熱情，紛紛避之唯恐不及。

鐘離婉也註意到瞭此事。

又一次的宣政殿小朝會，她特地喊來瞭廖永，當著孔傢姐弟倆的面，親自問他：“想過事情會走到今天這地步麼？”

廖永抿唇：“回陛下，想過，但這般聲勢，確實出乎微臣意料。”

“那還娶麼？”

“娶！”

這回廖永甚至都沒有一絲猶豫。

鐘離婉笑瞭笑，當著他的面拿出兩道聖旨，明明白白地告訴他：“左邊這道，是你心心念念的賜婚詔書。有瞭它，再無人敢在背後多嚼舌根，也不會再讓你心尖尖上的人，多受委屈。但你若是想要，就得將右邊這份一並領瞭去。”

廖永跪地叩首，雙手高高舉過頭頂：“微臣領旨。”

“不先打開看看右邊這道是什麼旨意？”

“陛下使微臣得償夙願，已是皇恩浩蕩。不論陛下吩咐微臣做什麼，便是赴湯蹈火，微臣也是在所不辭！”

鐘離婉輕輕一笑，扭頭對孔傢姐弟，不由得調侃：“朕說什麼來著，自古英雄難過美人關。”

天授四年

第二道聖旨, 鐘離婉也沒打算賣關子。

“還記得寧國公辭官以前最惦記的是什麼事嗎？”

廖永費瞭一會兒功夫才想起寧國公便是昔日的左相周文。

他斟酌片刻，才試探性地回答：“開海禁？組建船隊出使海外？”

“不錯。”鐘離婉贊許：“前些日子工部來報，幾艘遠航用的船隻竣工眼看著就要竣工瞭, 組建船隊一事，也刻不容緩。船員、大夫、廚子，使臣這些都好辦，但此去萬裡迢迢，途中風險難料，總得安排些本事瞭得的隨行護衛同去。朕打算先一步派你到東海之濱, 招募一批當地善水性之人，訓練出一支水師, 到時候也跟著一起去見見世面。”

廖永難掩震驚：“陛下的意思是, 到時候讓微臣也跟著船隊一起出使海外？”

“朕知道這是份苦差。”鐘離婉溫和地解釋：“可誰讓朕手下得用的武將裡, 獨你最是年輕, 行事又穩妥。換瞭旁人去，朕不放心。何況……”

她笑著掂瞭掂左手邊的聖旨：“朕不是不能給你們撐腰，也並非不願。但你也該明白, 處在朕這個位子上, 一言一行都該為天下人作表率。先前滅金, 你的功勞大傢有目共睹，未及而立之年便為從三品，也是你應得的獎賞。但關乎廖思又如何？如今金陵城中之所以流言如虎，該因在世人眼中，年紀也好, 身份也罷, 她都配不上你。你越是專情，世人越覺得她手段高超, 蠱惑瞭你，更高攀瞭你。要想一勞永逸，隻是朕的一道聖旨，並不足夠。”