“不敢欺瞞陛下，是有些不順，但人生在世難免有磕磕絆絆，能有今日這般的活法，民女已經十分知足瞭，也對陛下感激不盡。”她誠懇地說。

“不錯，不論你把日子過成什麼樣，喜歡說閑話的人總是不會放過你。”鐘離婉一笑，對眼前這知進退的姑娘，更稀罕瞭些。“那你可知，廖永年少成名，這些年來青雲直上，想要招他為婿的人絡繹不絕。結果不論那些姑娘多美，多賢名在外，傢世背景多好，他都無一例外地嚴詞拒絕？”

不等廖思回應，鐘離婉徑自說：“誠然，朕麾下年輕有為卻不思成傢的得力幹將不少，多他一個也不多，可偏偏，獨他一人，無父無母，傢中隻有你這一位他視若珍寶的寡嫂。也偏偏，他瞧著你的時候，那眼神，完全稱不上是清白。”

廖思先是一怔，隨後慌張低頭：“陛、陛下。”

鐘離婉笑著揚手，示意自己還沒說完：“朕可沒有打趣的意思，而是事實。你不婚，他不娶。他是男人，又是武將，有錦繡前程。”

等這回打完金國，有瞭戰功，再往上挪挪位子也是指日可待。

“何況這些年，外表瞧著也都與你一般大瞭，說一句你們年紀相仿，怕也不會有人反對。何況他府中至今唯有你這一位主母，對外也從不輕藏自己的心思，難道你們不在一起，外頭有關你們的流言蜚語就會少瞭麼？這廖傢的門楣，就不算被辱沒瞭？”

廖思若有所悟：“陛下的意思，民女大概明白瞭。”

就像陛下說的，好說閑話的人不會放過任何一個可以說閑話的機會。

不論他們如何過活，總會有人說三道四。

“那陛下的意思是？”

“按你自己的意思去活。”鐘離婉毫不猶豫地說：“還是那句話，男女之間最重要的是你情我願。既然不論你們在不在一起，關於你們的流言蜚語都不會停歇，那何妨你們就順應一回自己的心？若你們當真有情，幹脆在一起瞭，也不白受那些捕風捉影的閑氣。若你們之間無情，也不必被他們牽著鼻子走，問心無愧就好。”

說著，她親自來將人扶起，彎腰給她彈去膝上塵土，在廖思錯愕與不信的目光中，溫柔而堅定地說：“你都能挺直腰板為自己選擇瞭醫道，難道還不能挺直腰板為自己選擇其他活法麼？”

廖思動容。

……

回程時候，廖永主動請纓，送鐘離婉回宮。

後者照舊看破不說破，沒有拒絕。

馬車裡，鐘離婉自顧自地斜靠在軟塌上閉目養神，假裝沒感受到某人的心急火燎。

“陛下……”眼看著宮門在望，廖永再也按捺不住急切之心，猶豫著輕喚：“您就行行好，不要跟小子一般見識瞭，適才您與我阿姐談得如何？她可是同意瞭？”

鐘離婉這才睜開眼睛，興味盎然地看著他說：“朕還道你能忍多久，這就憋不住瞭？”

廖永討饒。

“她說你隻想報答她的養育之恩，不舍她孤苦伶仃，才想娶她為妻，照顧她一生一世。”

“胡說！若真是那樣，我何不為她尋一門好婚事？天下亡夫再婚的女子那麼多，還少她一個麼？便是她無心再婚，我也可娶妻生子，過繼一個孩兒承歡她膝下，總之，想照顧她一生一世，多得是其他辦法。”

鐘離婉忍住笑意：“你與朕說這些有什麼用？這是你與她之間的事。”

廖永聞言就洩瞭氣：“這麼說來，便是陛下的話，她也聽不進去？”

“倒也不是。”

廖永連忙擡眼：“陛下，求您瞭，末將隻是一莽夫，經不得您說一半留一半的，還請陛下可憐可憐末將，把話說個分明罷。”

不但鐘離婉，隨侍一旁的琥珀都悄悄別過頭，掩住瞭笑意。

“想來，朕至少助她放下瞭對世俗之見的顧忌。”鐘離婉好意解釋：“還是那句話，如她心中當真也屬意與你，自會答應與你長相廝守。可若她不願意，想來是真的心中無你。不過這一點，朕希望你自己回去與她細說清楚，即使結果是你不願意的，哪怕她說從始至終都對你無男女之情，你也要尊重她的選擇。”

“陛下……”

“你總說心疼她命運多舛，也知道她活到如今，僅有寥寥數回能自己做主，其他時候，都是被逼無奈。那你也不該擅自做主，替她來求朕的聖旨。”鐘離婉加重瞭語氣：“你該清楚，朕的聖旨，是什麼份量。能壓得住這天下悠悠衆口，壓得住這不安分的世道，自然也能壓得住她。可這樣對待一個好不容易為自己求來一條出路的女子，你不覺得心裡有愧麼？”