一個是百藝的傳承；一個則有望進入官場。

都是國之棟梁，國之基石的起點。

這兩處地方的門檻絕不能放得太低，相反，她還要越拔越高，最好讓天下有才之士，都以踏足這兩處地方為榮。

錢財，還沒有資格成為這兩處的敲門磚。

沒必要舍本逐末。

在場諸人也是一樣的意思，抱手稱是的同時，也對鐘離婉這位君主報以更多崇敬。

畢竟時下讀書人更看重風骨。

而陛下對這兩處的看重，一再說明瞭她多麼求賢若渴，這簡直正中他們這群文人的下懷。

唯一一個愛錢的薑響也歡天喜地：“陛下聖明！”

省下瞭四十萬貫！

“不過。”不等薑響高興多久，鐘離婉故意看著他，拉長瞭語調，直把後者看得心裡直打鼓，才給出謎底：“小小年紀就能掙得傢財萬貫，朕對你這天賦異稟的女兒著實好奇。再過幾天便是大年三十，你將她帶來宮中夜宴，朕想親自與她說說話。”

薑響的笑容有些勉強：“遵旨。”

小插曲告一段落，鐘離婉示意其他人繼續正經話題。

……

“老爺，今兒個怎麼回得這麼早？”

見到丈夫回來，項靈一如往常那般笑意盈盈地起身相迎，雙手習慣性地來解他大氅。

薑響卻無心思與賢惠體貼的妻子溫馨，眼觀六路：“薑樂那不讓人省心的丫頭呢？”

項靈說：“前腳才從外頭回來呢，說是給你帶瞭份南洋來的新鮮玩意兒，想來這會兒還在後頭更衣，一會兒就來瞭。誒，你去哪兒？”

薑響已經等不及地往後走：“算賬！”

“娘啊，爹是不是生氣瞭？”

小兒子薑惠睡眼惺忪地自屏風後轉瞭出來，他方才玩得累瞭，便歇在瞭後頭的軟榻上，醒來後正巧聽到瞭父親尋姐姐的口氣。

經他一提醒，項靈才後知後覺地意識到丈夫方才，的確是滿臉不快，不由得驚訝道：“呀，還真是。不行，我得去看看，別是你姐姐又闖禍瞭！”

說著就往外趕去，薑惠打瞭個哈欠，不以為然：“她可是父親最疼的人，闖天大的禍，父親也會給她撐腰的。”

話裡話外都是不滿，畢竟尋常人傢傢中，向來是男丁最受重視。他在傢中的風頭不但被長兄壓制，就連兩位姐姐，也全然不拿他當回事。

但架不住心生好奇，他毫不猶豫地小跑著跟上瞭母親。

這向來風風火火最古靈精怪的三姐，究竟做什麼瞭？

……

他到時，三姐薑樂的院子裡正上演著一場極為滑稽的好戲。

薑樂外衣的帶子尚來不及系好，發梢也還帶著水汽，腳上的軟鞋一隻已經不翼而飛，僅剩潔白的長襪還在茍延殘喘。

她躲在原中央巨大的盆栽之後，另一頭是他同樣脫瞭鞋子的父親薑響。不過父親是將鞋拿在手上，還用鞋底對著人，一副要教訓人的樣子。

父女倆於是繞著這塊盆栽玩起瞭你追我趕的遊戲。

“你給我站住！”

“你不打我我就站住。”

“那不行，今兒個我非得抽你！”

“那對不起瞭，我可不能站著不動挨打。”

薑響氣喘籲籲：“不孝女！”

“死囚行刑前還得被念一遍所犯何罪，你回到傢來二話不說就要脫鞋底子抽我，我自然是要跑的。”

“你個死丫頭，好出息啊你，不聲不響在外頭做生意，掙瞭幾十萬兩，不想著孝敬你老子，卻要拿去買勞什子的百藝閣名額？你是不是腦子進水瞭？還是錢多燒的？”

薑樂先是一愣，隨後反應過來，卻是面露驚喜之色：“你怎麼知道的？是不是孔院長說的？她在哪裡說的，是在聖駕面前嗎？那陛下如今是不是也知道我瞭？”

炮仗似的一連問瞭好些問題，薑樂臉上的笑容越來越大，眼中的期盼之色也在加深。

“何止，你現在可是名人瞭！孔院長在宣政殿中，當著左右丞相，陛下天顏，把你個死丫頭做的傻事全抖落瞭出來，你爹我這張老臉，今天算是被你丟盡瞭！”

說著就來氣，薑響又揚手：“現在知道你所犯何罪瞭？過來受死！”

他沖過去，薑樂卻仗著自己身材嬌小年輕力壯，反應極快地躲瞭過去。

父女倆又轉瞭兩圈，直到薑響好不容易積攢的力氣再次消耗一空，痛苦地喘著大氣，無暇顧及其他。

薑樂才給貼身丫鬟使瞭個眼色，讓她把自己的軟鞋送過來。