也是在那間算不上寬敞明亮，卻滿是書香氣的書房中，裴顯見到瞭闊別一年之久的左相湯法。

隻一面，他心中便是一驚。

一年前，湯法已受病痛折磨多時，臉色蒼白，身形瘦弱。但如今的湯法，他的臉色甚至是灰白的，兩頰深深凹陷，似是瘦脫瞭相。端坐在躺椅之上，蓋著厚重的皮子，即使嘴角依舊掛著笑，也看得出虛弱和疲憊來。

看來傳言是真的。

他在心中暗襯，看來這位德高望重，深受女帝信重，受萬民愛戴的左相，已病入膏肓，時日無多。

“湯老。”

但這樣的念頭也不過在腦海中盤桓一瞬，裴顯便比之先前更加恭敬地行禮問安。

越是這種時候，面前的人在女帝心目中地位越重，他更加不能輕視。

“厚照來瞭？來，坐吧。”

裴顯心中一跳，厚照是他的字，湯老這時與他拉近關系究竟所求為何？

但他還是坐瞭下來，當湯老強撐著親自給他斟茶的時候，他顧不得禮數，直接奪過他手中茶壺，自己給自己斟滿瞭一杯，順道還給湯法斟瞭一杯。

湯法失笑：“這麼多年瞭，你的性子其實一直沒變。”

裴顯挑眉，靜候下言。

“看似勢利之徒，實則赤子之心。”

裴顯沒忍住，大笑出聲：“原來湯老特地邀我來此，是為瞭尋裴某開心的。”

湯法靜靜等他住瞭笑聲，才認真地又說：“想來厚照是忘瞭，其實你我初見，並非在太和殿，而是在吏部。當年，我不過一六品小官，你也是六品吏部考功員外郎。我的年末考核被人篡改，不但升官不成，還要遭受貶官的羞辱與懲戒。是你替我大動幹戈，找到瞭真相，還瞭我公道。”

裴顯瞇著眼想瞭半天，似乎真有這麼一回事。

“湯老會錯意瞭，在下當時既為考功員外郎，外官考課一事，自該由我全權負責。若出瞭此等醜聞，毀的也是我的前程。”

故而他幫的，還是自己。

哎，若早知道當時幫助的一小官，會在後來成為自己這麼大的絆腳石，他就該視而不見，任由底下人將這老傢夥貶去十萬八千裡遠的偏僻之地。

他在心裡懊惱地說。

湯法一笑，渾然不在意他的反應：“是麼，老夫一直以為，厚照什麼都好，就是把傢族責任看得太重。隻要是為瞭傢族好，你什麼都可以放棄。誰人敢對你的傢族不利，你就敢拔刀相向，毫不留情。”

裴顯的笑容淡瞭兩分：“湯老也是世傢出身，難道不是如此？”

湯法果斷搖頭，定睛與他對視，一字一句道：“湯法心中，唯有大越。”

裴顯先是面無表情，隨後輕笑著反問：“怪哉，湯老不看重祖宗傢業，我倒是知道的。畢竟出身旁系，自幼未曾受到主傢多少照拂，心懷怨恨以至於難與族人親近也是人之常情。叫裴某沒想到的是，湯老最為看重的竟也不是那位您一手教導出的好徒弟，咱們大越賢明無雙的君主？而是，大越？”

湯法絲毫不受他陰陽怪氣的影響，自顧自道：“君主？自古以來，世傢們曾幾何時將君主放到過眼裡？流水的皇朝，鐵打的世傢。這句俗語又是出自何處，誰人的口？厚照，何必自欺欺人呢。”

“那就有意思瞭。”裴顯說：“不是祖宗傢業，不是君主，而是大越。湯法是想讓我等以大越江山為重？可我等世傢代代傳至如今，有哪一代先人，不曾為這錦繡河山拋過頭顱，灑過熱血？如今卻換來……湯老，不是我等世傢不願效忠，分明是陛下，看不上我等瞭。”

說到最後，他甚至露出一絲苦笑。

父還是子

“怎會？”

湯法輕笑：“陛下求賢若渴, 恨不得滿朝文武，皆如貴府二郎一般，年少有為。”

裴顯一頓。

湯法嘴角微微一勾, 決定不再兜圈子，而是直入主題：“作為首屆科舉名列前茅的賢才，又在北境那等苦寒之地艱難熬瞭這麼些年，名聲有，實績也有，貴府二郎以三十出頭的年紀, 便任正二品的封疆大吏，全權接管北境, 儼然實至名歸。”

“不過……”他話鋒一轉：“你們父子二人, 有多少年未見瞭？九年？還是十年？朝廷定下規矩, 凡是外派公幹的官員, 如無詔令，不得擅離職守，更不能歸鄉探親。哎, 縱使愛子位極人臣, 前程無量, 但身在千裡之外，做父母的又如何能不牽腸掛肚？”

裴顯低頭飲瞭口茶，借以掩飾眸中的不悅。