緊隨其後的唐傢，也因為三番五次挑釁女帝，終被清算，一步步走向如今的衰敗。

如今老友董晉也扛不住女帝的攻勢，幹脆低瞭頭，親率傢眷退出這片權力場，走得遠遠的，隻求一世安穩。

就剩他一個瞭。

不知不覺，曾經屹立於這座王朝之巔的故交舊友，一個接一個地倒下，離去。

隻剩下他一個瞭。

他真的要撐下去，與女帝對抗到底麼？

……

順寧十二年的科舉再一次落下帷幕。

隨著科舉入仕的官員數目增多，科舉試題的難度也在逐漸增加。這回通過考核的隻有五十人。

但鐘離婉已經很滿意瞭。

按事先打算好的，這一批人全部調往北境，那裡第二屆科舉出身的官吏已經積累瞭三年有餘的經驗。

一朝天子一朝臣這句話還有一層意思，便是有什麼樣的天子，就有什麼樣的朝臣。鐘離婉自己重視各城各鎮的稅收，所開新田，糧食具體畝産，各地所贈人口，所添新丁的數量這些實績而非花裡胡哨的來自百姓對她的褒獎，所謂宗祠供奉，上貢的什麼奇珍異寶等。故而她挑選出來的官員，也多為此等人才。

重實。

不會溜須拍馬，但個個都能頂事。

到瞭北境，遇上粗魯卻直率，有一說一的北境人，倒是如魚得水，吃得更開。

極少有害群之馬。

因此鐘離婉大筆一揮，將第二屆科舉出身的官員統統升官，他們原先的職位便留給第三屆的新人。

至於第一屆，在北境時日最久，也是最早為她效命奔波，以孔揚為首的一波人，終於等到瞭宣召他們回金陵城的旨意。

“六年瞭。”看著院子裡匆匆忙著整理行裝的傢人，那一張張寫滿瞭洋溢著即將歸鄉的喜悅之情的臉龐，孔揚也跟著感慨：“終於等到瞭。”

這一刻，無人知道他心中劇烈翻湧的情緒。

有苦盡甘來的歡喜，有更上層樓的野望，還有一半，是長久以來的理想再一次實現，而難以抑制的激動。

陛下此詔，不僅僅說明她從未忘懷自己等人在最初時便效忠於她的情份。更是在借此機會昭告天下，在皇權與世族的爭奪中，她已占盡上風。朝堂在她股掌之間，能一言定天下人生死榮辱的一國之君，隻有且僅有她一人。

她所下的決策，再無任何險阻。

所有心懷壯志之人，也該在此時回歸朝堂，去助她一臂之力瞭。

武將有句話，說好男兒當佩三尺劍，立不世之功。

他是文人，手無縛雞之力，更甭提仗劍殺敵。可他心中豪情壯志，絕不輸於任何驍勇無敵的猛將。

他願以手中筆鋒為刃，在朝堂之上，追隨那千古難遇的明君，為萬世，開太平！

……

北境回來的這一批人，剛好補上前一批致仕之人的缺。

朝堂被註入瞭新鮮血液，平衡被徹底打破的同時，朝野上下風貌也隨之一變。

衆人很快察覺，這批打北境回來‘新人‘著實奇怪。

他們膚色黝黑不說，身型消瘦卻健碩，一個個眼神堅定，走路早沒有瞭文人的不疾不徐，風流雅雋，卻更接近武官的龍行虎步，氣勢十足。就連說話，同樣清雅之詞，在他們口中，變得強硬又短促。

更別提他們做起事來，怎一個雷厲風行瞭得！

越人向來重禮數，越是高門大戶出來的，禮數越是繁瑣隆重。每逢下官面見上官，稟報公務，要見禮，要喝茶，談完一篇詩詞，賞完一幅名畫，甚至下完一局棋才會七拐八繞地開始說正事。

好不容易談完瞭，若是上下級脾氣相投，免不瞭留人用膳，又或是兩人相攜出門，或到秦淮河畔遊舟聽曲，或到酒樓中不醉不歸。

效率是什麼？

風風火火做事說話的是平頭小民，賤民。

他們這樣出身的人，求的當是風流。

北境回來的人卻不一樣，每次見面，行完禮後第二句話便是此行目的，第三句話交代前因後果，第四句話便是催促上官趕緊幹活，他一會兒還要回去繼續幹活。

震得上官一愣一愣。

眼見他反應得慢瞭，北境回來的官員竟還眉頭一皺，面露不滿地再度提醒：“大人，該蓋章瞭。”

上官面露尷尬之色，命人捧來官印，乖乖蓋好。

“多謝大人，下官告辭。”

一眨眼的功夫，那人便出得門去。

打從進門到事成離開，不過半柱香時間，沒有一句廢話，沒有一句多餘的問候，似乎在他眼中，自己這位上官隻是個掌著官印的工具？