嚴恒與徐朗都驚訝地望向他。

攜同族人一並辭官歸隱，並三代內不再入仕？這代價也太大瞭，時傢從此之後，怕是再無翻身之日！

二人不想隨同，何況他們在本傢的地位也一般，不像時曹，一族之長，宗門嫡系。

但餘光瞥見，上座的女帝始終未曾表態，二人更是心裡一沉。

難道這樣重的代價仍不能使女帝息怒？

她還想如何？

時曹也這樣腹誹。

在三人心驚肉跳的等待中，鐘離婉緩緩開口：“你等確實罪孽深重。但除瞭德不配位、以權謀私、包庇族親、欺上瞞下之外，還有一條罪狀，罪無可恕。”

時曹垂下目光，無力地問：“請陛下明示。”

“世人都說，朕是天子，百姓為朕之子民。”鐘離婉義正嚴辭：“你等卻視百姓如豬如狗？那你們將朕，置於何地？朕難道是豬狗的父母不成？千萬貫的身傢，確能緩解旱災。但那些已然慘死的二十萬衆，漫山遍野的屍骸呀，僅憑你等三代子孫的前程，便想抵消？時曹，在你眼裡，皇權，百姓，皆不及你一傢前程。”

她鳳眸微瞇，字字，重若千鈞：“你可知，此罪，該當如何？”

時曹擡眸，目光犀利，心中一股無名之火沸騰：“陛下不如不明說，想要臣等付出何等代價？”

鐘離婉緊盯著他雙目，眼中同樣有一簇火焰熊熊燃起，寸步不讓：“以血還血，以命抵命！”

話音剛落，時曹便笑出瞭聲，旋即不敢置信地看著鐘離婉：“陛下，自古以來，禮不下庶人，刑不上大夫！何況旱災乃天公之意，豈是人力可左右的？老臣的兒子罪在事後未能處理得當，這是他失職不假，但天意難違！人力有限！數年前詔城府大澇，陛下也未曾問罪於詔城府諸人。怎地這回，就要以命相償瞭？”

“詔城府甫一受難，即刻便向朝廷求援，事後各縣官員出錢出力，極力救災。你們呢？從始至終都隱瞞不報，收買無數人手，替你們一同遮掩。去歲吏部考績，竟還給時宇評瞭個優？”舉起手中吏部那找來的績效文書，鐘離婉冷笑著擲於三人面前：“若非朕知曉瞭真相，手握真憑實據，當面質問你等，你們誰會良心發現？誰會自願獻出全部身傢？不，你們隻會繼續若無其事，做你們高高在上的朝廷命官，繼續吃朕的俸祿，繼續苛待朕的子民！”

“你們從始至終都不後悔這般對待朕的百姓。你們後悔的，隻是事情辦得不夠漂亮，隻是後手處理得不夠幹凈，叫朕抓到瞭把柄！”

時曹胸膛起伏得厲害，話說到瞭這份上，再加上女帝強硬的態度，他終於明白，自己怕是成瞭女帝殺雞儆猴的那隻雞。

“為著這些冠冕堂皇的話，陛下想瞭多久？”他譏笑著問：“兩位丞相又給陛下支瞭多少招？不錯，陛下如今也算羽翼豐滿，也是時候處置一兩個人，以立，以示大權獨攬，在朝中說一不二。待處置瞭臣等以後，唐姓等世傢才會真正俯首稱臣，為陛下所用吧？”

鐘離婉也不生氣，反而放松瞭下來，散去瞭一身的氣勢，輕拍瞭兩下身下座椅，徐徐道：“夏蟲不可語冰，若你們能明白朕之所想，瞭解朕之宏願，那今天坐在這位子上的，就是你，而非朕瞭。”

她微微揚起下巴，本是溫軟的眉眼，卻眼神冷漠，睥睨著時曹等人，宛若在看地上三隻螻蟻。

“朕已命人，重修大越法典。朕是天子，大越百姓，皆為朕之子民。朕許你等官員前程、名利，是要你等，替朕出謀劃策，替朕鞍前馬後，照看好百姓。而非讓你們隻顧自肥，隻顧自傢傳承！”

“他們過得好，朕自會嘉獎你等。他們過得不好，朕便向你等問責！像你子時宇這般肆意妄為，草菅人命的作為，等同殺朕親子，更當以謀逆罪論處！”

“禮不下庶人？刑不上大夫？呵！朕偏要從此以後，賞罰分明！”她冷笑著，威嚴道：“朕要禮下庶人，刑上大夫！從前如何，朕不在乎。大不瞭，朕再開個先河。就讓此事，自我大越新法開始，自我鐘離婉開始！”

“來人，將這三人拉下去，脫去他們身上的官袍，打入天牢。待朕安置好臨湘災民，處理好臨湘旱災，再將這三人，送去臨湘，由百姓們親手瞭結。”

“以平民憤。”

萬民之怒

即使時曹早有準備, 可真正聽她將判決說出口的剎那，依舊不敢置信。

她不僅要自己等人死，還要用賤民們動手？