“我就記得小時候，北梁投降，陛下親至北門相迎。父親帶瞭我去看這千載難逢的熱鬧。那人山人海的地方，我一眼，就瞧見萬人中央，一襲紅衣的陛下。她意氣風發，如她發間的鳳凰，光芒萬丈。當時我就想，我也想像她那樣活。以女子之身，活成她那樣無所畏懼，征服一切的樣子。”

她的過去

謝南嶽回到永樂殿時, 鐘離婉果然下朝不久，剛沐浴更衣完，正在宮人們的服侍下, 對鏡梳妝。

“回來瞭？”

鐘離婉從鏡中瞧見他，莞爾一笑。“去見你的兄弟們瞭？同他們說清楚瞭？”

謝南嶽點點頭，走上前去，見她發髻已經挽好，便推開珍珠正要為她添上發飾的動作，自己上手, 將那朵開得正豔的牡丹，別在她鬢間。

鐘離婉先是詫異, 待看清瞭鏡中自己的模樣以後, 又一臉溫柔。“哪裡來的？都初秋瞭, 還有這樣漂亮的花？”

“東街的一個小花坊, 東傢娘子頗有些能耐，通過周文琢磨出來的反季蔬菜，有樣學樣, 自個兒折騰出瞭反季花。”謝南嶽在她身側蹲下, 拿起另外一支給她, 又笑著說：“我倒不是為瞭她才停下看花的，是她傢小閨女，鬼靈精一個，總纏著我，我便買下來瞭。”

他將賣花小姑娘的事如數告知。

聽得鐘離婉黛眉輕挑：“如此說來, 還真是個有趣的孩子。”

“還很聰明。”謝南嶽補充：“不比張小寶差, 甚至人情世故上，還要更勝一籌。”

鐘離婉伸手拂過鬢邊牡丹, 目光意味深長。

江山代有才人出，是大好事。

如何能讓這些好苗子好好長大，為她所用，為盛世添磚加瓦，也是她多年來常常考慮的事。

“用膳瞭沒有？”身畔傳來謝南嶽的聲音，將她思緒喚瞭回來。

鐘離婉笑答：“這不是在等你？”

兩人於是相攜著去用午膳。

桌上，謝南嶽佈膳的動作越發得心應手，每夾到她碗中的，沒有一樣不是她愛吃的。

其樂融融地用完膳，兩人又去散步消食。

不過今天鐘離婉還有些政務要忙，不久便往宣政殿去瞭。

謝南嶽目送她離去之後，又獨自留在禦花園中，百無聊賴地逗弄瞭一會兒名叫橘子的大胖橘貓。

她這禦花園奇珍異獸不少，據說大部分都是上一任皇帝永康帝於各地重金購買來的，但婉婉不喜歡。

唯獨這隻肥貓，最得她心。

看著在自個兒懷中睡得四仰八叉的橘子，謝南嶽眼中劃過一絲笑意。

確實就這傢夥心最大。

他自小在狼群裡長大，一身氣勢不但能攝人，更能使普通小獸膽戰心驚。

到瞭山林間，如不刻意收斂，尋常動物遠遠地聞到他身上的氣味，便會嚇得屁滾尿流，落荒而逃。

禦花園中其他獸禽見到他不是充滿敵意便是驚顫，唯獨橘子，旁若無人地往他懷裡鉆。

就這點來說，婉婉的眼光是真好。

他一臉與有榮焉地摸瞭摸那軟乎乎的肚子，隨後起身，伸瞭個懶腰。

臨近秋收，聽說天工閣又搗鼓出瞭適合北梁土地用的肥料，能使糧食産量進一步提升。想來不到晚上，她是回不來瞭。

不如趁此機會，把這座皇城看完。

他這般想著，便擡腳往東北角走去，臨走前，還不忘拉上瞭小安子一起。

上次去的是西北角，有幸見到瞭那處神秘的巧奪天工閣。

不過才一踏足，便被無數手持長矛的禁衛軍團團圍住，哪怕看見他的令牌之後，那些人也是面無表情：“見過皇夫。這塊令牌確實能讓您在宮中來去自如，不過此處自成一地，並不屬於皇宮，您這塊令牌也不作數。還請皇夫速速離去。”

他也沒想硬闖，或是非要探知什麼秘密，便無可無不可地撤瞭回來。

事後也未曾與鐘離婉提及此事，後者也是一副若無其事的表情。

他總覺得不對勁，但又不想主動開口解釋什麼。

……那就更像是在欲蓋彌彰瞭。

不如這回主動到旁處去看看，再拉個人證。

看著一臉單純的小安子，他心想。

這座大越皇城乃前朝所留，建得富麗堂皇，歷代大越帝王也在上頭砸下重金，不斷擴建，改造，占地極大，足有數十座宮殿，院落無數。

以太和殿為界，南邊算前朝，北面則是後宮。

太和殿後最近最大的殿宇名為紫宸殿，素來是天子居所，可聽說先帝暴斃在那處，婉婉以觸景傷情為由，另外擇瞭宣政殿旁，用作天子第二歇息之處的殿宇當作寢殿，也就是現在的永樂殿。