後來朝廷下瞭荒田三年不稅的政策，傢傢戶戶都對開荒極為上心，他自然也是想參與的。

有瞭田地，隻要肯下力氣，每年都能有糧食，就餓不死。

可當時傢中沒有多少底氣，田地再好，也要時間伺候，他傢中米缸卻等不瞭，傢人的嘴更等不瞭。

哪知道後來，媳婦生小閨女的時候大出血，就這麼去瞭。

這是跟瞭他以後光吃苦的女人，他舍不得跟村子裡人說的一樣，一張廉價的草席裹瞭，就葬到地裡。

他娘也是這個意思，所以母子倆商量著，將傢中最後五畝田給賣瞭，讓媳婦風光大葬。

誰曾想喪事剛完，縣尊大人便又下令征苦役去修水壩，他也在名單之中。

當時傢中隻剩下最後一百文錢，和淺淺一米缸的糧食，別的什麼都沒有瞭。

他之所以如此憔悴，除瞭因為做活辛苦外，就是因為擔心傢中母親和兩個孩子，老的老，小的小，該如何過活。

生怕他們在自己回來之前……就撐不住瞭。

卻不料眼下，傢裡人氣色都很紅潤，小閨女也養得白嫩可愛，桌上還見著葷腥瞭？

“我師傅打來的！”劉勝歡快地接話道。

打從父親回來，那個在鐘離婉等人面前一直沉穩持重的小少年便不見瞭蹤影，取代而之的是鮮活淘氣的孩子。

“我們這是遇上貴人瞭。”劉大娘在旁解釋，笑著將這些日子以來的事情都說瞭一遍。

劉偉眼眶含淚，“那你師父現在在哪，爹去謝謝他！”

若非有此人相助，他和傢人恐怕已經陰陽相隔。

“師父昨天剛走。”劉勝有些失落地回答，他也很舍不得這位本事極大的，又對他一傢有再造之恩的老師。

“真是可惜瞭。”劉偉衷心地說。

聽說完一傢人的經歷，劉偉也說起瞭自己的：“申奉那狗官被抄傢，處斬瞭。聽說是得罪瞭金陵城來的貴人，所以把他暗中做的一些勾當全都查瞭出來，重重懲治瞭。”

他滿懷恨意地說：“原來朝廷一直念著咱們，女皇陛下上位以後，一直說要給每傢上瞭戶的孩子十文錢，去年更是追加到二十文，可申奉那狗官，隻肯給咱們五文錢。多餘的全都揣進瞭他自己的腰包！”

“咱們傢這種情況，女皇陛下本來是下過旨，恩準我留在傢裡照顧你們，不用服勞役的。是這個狗官，想私吞聘用工匠的錢，愣是把咱們招過去，累死累活地替他做事。”

“真不是個東西！”劉大娘也跟著罵瞭句。

“這次老天有眼，派瞭這位貴人來，聽說瞭他做的這些事後，特意調來官比縣尊老爺更大的大人來調查，把他拿瞭，我也被放回來瞭。臨走前，他們還給瞭我五貫錢，說是這狗官傢裡抄出來的。那貴人說，要狗官把這些年貪的，咱們百姓的血汗錢，都加倍還回來。”

劉偉示意兒子從他帶回來的袋子裡，拿出錢來。

“等過些日子，還會有其他補償，都會送到傢裡。最重要的是兒子以後能在傢裡，好好照顧你們瞭。咱們一傢，也再也不用分開瞭。”

看著那分量十足的五貫錢，劉大娘抹著淚：“好啊，這苦日子，總算是讓咱們熬過去瞭。”

有瞭這些錢，就能過個暖冬。

兒子能夠留下來，傢裡也就有瞭頂梁柱。自己的身子，在恩人們的幫助下，也有瞭起色。

等來年，她在傢帶孩子，兒子就辛苦一些，去開兩畝地，一傢人這麼齊心協力，日子總能慢慢好起來的。

一想到無望的日子終於結束，老天爺終究是眷顧瞭自傢。

劉大娘雙手緊緊捂著臉，嘴角咧開，無聲地笑瞭。

淚水卻沿著指縫落下。

……

順寧三年七月十日，鐘離婉一行人回到瞭金陵城。

結束瞭這趟花費瞭大概五十多天的微服私訪。

永樂殿諸人早已收到瞭消息，小龐子更是領瞭人，備瞭禦輦，早早在第二道宮門前候著。

直到那頂馬車徐徐駛入皇城，座駕上隱一、隱二兩個人的面容也變得清晰。

諸人行禮：“恭迎陛下回宮，陛下萬福。”

車門打開，小黎與小安子率先下車，最後才是鐘離婉。

望著這熟悉的皇宮，與熟悉的衆人，耳畔也是熟悉的稱呼，她飛快地隱去那一絲恍然如夢的感慨，輕笑道：“平身。”

緩緩坐上禦輦，鐘離婉隨口問：“宮中如何？大傢如何？”