鐘離婉順從地飲瞭一口，隻覺得酸酸甜甜，齒頰留香。

“好喝。”

放下瞭茶盞，她見周文遲遲都沒有開口的打算，望瞭一眼端上來的兩盤糕點，一盤紅豆糕，一盤牡丹卷。

都是她愛吃的。

便輕笑一聲，主動打破沉默：

“我知道，我們之間隔瞭太多的是是非非，你和她如今對我，都心生隔閡。我來，本已做好解釋一切的準備，但你不問……你不問，卻又願意見我，還將我當成老友，可見你心中，她心中，還是念著從前那些情份的。”

她語含欣慰，擡眸看向周文，眼神溫柔而堅定。

“那就開門見山吧。我可以坦誠地說，在我心中，從未否認過你和她對我的恩情。當初最苦的時候，所有拉過我一把的人，我都不曾忘記。而這些人中，你與她並列第一。”

“她知道我來瞭吧？卻無法面對我。”

“但我知道，她並非是在記恨我。甚至，她還有些惦記我。也因此她才更無法面對我。”

“而我，亦然。”

她自嘲地笑瞭笑，艱難地飲瞭一口茶，嘆息著說：“愛與恨交織，恩與仇並存，當真是天底下最讓人為難的事。”

“當年，一切都發生地太快瞭，我別無選擇。但行路至此，我得說，我並不後悔。”

她坦然地說，語氣雖然遺憾，態度卻誠懇。

時光荏苒，多年來的養尊處優，手握大權，早已讓她身上，曾經外露的怯懦與自卑盡數褪去。如今的她就如同一顆，被剝去瞭一層髒污薄塵，又被溫養多年的明珠，愈發光芒萬丈。

這就是她眼下最真實的狀態，她並不想隱瞞什麼。

雖是來求和，但她不打算再示弱，也不打算，打從一開始就讓自己落入欠債之人的位置。

周文清楚地領會到瞭鐘離婉特地想要傳達的信息。

神色卻不曾有變。

過去三年之久，他多少能夠理解她當時處境之艱難，她的身不由己。

可對她如此堅定不移地在權勢與他們的情誼之間選擇瞭前者的做法，他還是難以接受，難以釋懷。

“兄長，還記得上元節那晚你問我的那句話嗎？”

她突然問，可並沒打算真的等到周文回想起來，便自顧自地道：“你告訴我，君臨天下這條路很長，走得越遠，路就越窄，容不得太多人並肩而行。你又問我，魚與熊掌不可兼得時，我會如何選擇？是留住至親摯愛，還是留住權柄？”

周文心中一動，有些意外她與自己竟又一次，想到瞭一處。

魚與熊掌，是他提出的比喻。

那時說的是張皇後與張傢兄弟之間的事。

當初張傢對皇位已勢在必得，但在繼承人選上，兄妹幾個的決定卻背道而馳。

張傢兄弟是想讓張皇後在娘傢侄兒裡選一個孩子過繼，扶其上位，如此，這江山當順理成章被張傢收入囊中。

可張皇後卻被周文的那篇《女帝傳奇》打動，躍躍欲試地想讓自己的獨生女兒鐘離初，做古往今來第一女帝。

唯有如此，她才能繼續高高在上，做攝政太後，大權在握。

事關至尊之位，即便是至親之間，也難免意見不合，生出爭奪之心，生出嫌隙。

母親去世後，鐘離婉被張皇後弄到身邊，隱姓埋名充當走狗，替張皇後去辦瞭許多見不得人的事。

她很清楚，張皇後最終之所以能夠說動張傢兄弟參與謀逆，是因為那女人根本是在糊弄。

她假意答應張傢人過繼張傢子孫，實則早就打算在事成之後，用鐵血手段過河拆橋，故弄玄虛地用高僧、天意，正統之說，在最後關頭反水，出其不意地推鐘離初上位。

到時，萬事皆已塵埃落定，張傢人再如何不忿，也隻能接受現實。

也就是說，在這兩個選項中，張皇後最終其實是選瞭女兒，選瞭權柄，而棄瞭母傢。

那會兒的周文是衆所周知的駙馬爺人選，亦是推鐘離初登基即位最堅定的支持者，深得張皇後信任，自然也知道她的打算。

沒想到的是，鐘離婉亦是作瞭相同的抉擇。

在權柄與親友間，擇瞭前者，棄瞭……他與初兒。

這才是他耿耿於懷多年的事。

“那我當初的答案，兄長還記得麼？”

鐘離婉又問，這一次，她可以等得久瞭一些，想讓周文自己想起來。

周文心中又是一動，他想起來瞭——