“是，陛下。”高末恭维着将两粒长生药递到跟前。

乔吟在侧垂下的手臂蠢蠢欲动，她不知自己是否该劝下，若劝了是否有效果。

殿外一侍从回报。

“陛下，太子殿下求见。”

老皇帝被打断虽有不悦，却还是强忍住欲望，将锦盒盖上搁置在堆起的奏折一角，不放心地取过一份奏折置于上方掩耳盗铃。

“让他进来吧。”

数日不见，顾淮孑变得苍老许多，眼圈黑种肿的模样与终年不得眠的老皇帝有过之而无不及，沸沸扬扬的流言蜚语似乎真的已经将他击倒。

“儿臣见过父皇。”

老皇帝不悦地皱眉。“瞧瞧你自己，一副半死不活的样儿，看的碍眼。”

“父皇恕罪。”

他得了準许坐于右侧下位，开始麻木地彙报这段时日建观星台的进程，原本一日可成五工，渐渐被拖沓成一日只完成一工，还不断反複解释经济人力受限、工程庞大劳民伤财等一系列话术，听得老皇帝一阵头大。

“不语啊，你去给太子斟茶，让他停会儿嘴。”老皇帝突然开口让候在一旁的乔吟上前。

“是。”

乔吟端着杯盏漫步上前，不光是老皇帝在留意，高末也在身后不远处，他们的一言一行都被无声注视着。

乔吟极有分寸地注意礼数，杯托交错间，她将指尖缝隙中残留的一点药墨沾给顾淮孑。

顾淮孑眼眸轻动，一直保持着为情所困的情绪，他保持目光追随乔吟，在她转身后甚至露出了发自内心的遗憾与释然，一切都装扮的刚刚好。

“父皇，儿臣还有后续的公务待处理，这就退下了。”乔吟的攻击果然让顾淮孑停下了话茬。

“嗯。”老皇帝心满意足地闭上眼睛慵懒应答。

在顾淮孑失落地踏出南殿大门，行至二层阶梯之际，高末追了上来。

“殿下留步。”

“可是父皇有事交代？”顾淮孑似是没意识到有人会唤他，眼角还带着一点未来得及抹去的湿润。

“晧国公托奴才传话，想与殿下做笔交易。”

”晧国公……他找我作甚？”

“殿下去了，自然就有数了。”高末笑容可掬，拒绝正面回答。他原本以为会得到顾淮孑或是愤怒或是疑虑的质问，却没料到他只是淡淡一句“没兴趣。”便自顾自离开。

在左州之时，真以为这位储君大人是行大事之人，如今看来也躲不过温柔乡女儿窟，可惜自己一个阉人是无法体会了。

避开高末的耳目，顾淮孑寻到了太医院的院士柳锌，此人曾是自己年少的伴读，也是安插在太医院的一枚隐线。

通过柳锌的分析，得知药物不过寻常，成分已无从得知，唯一突破口在于此药散发的一点暗香，沉重带着腥膻，此香他曾在晧国公身上闻到过。

一切的发展都走向一个合理的轨迹，高末一个无根之人，宫中鄙视链的初始点，纵是如今地位高显，依旧不过一阴影之人。

他所求至高无上的荣誉背后，必然需要一个可以站在阳光之下的替身。

“殿下？”

顾淮孑惆怅万分漫无目的之下，来到一处距离南殿不远的一处城门。“喻禄……你也到了宫中？”

“臣是前年一场马术赛上被陛下看中，特準入的禁卫军。”喻禄与其兄喻承相差两年，是同父异母的兄弟，喻禄的母亲乃一民间渔女，十岁时母亲患病逝世，才得知身世被认回家族。

“叔父可好？”

“父亲被禁足情绪上有些低落，不过一切都好。”

“这段时间辛苦叔父一切静等。你既在这儿，我有一事要你辛苦。”

“殿下只管吩咐。”喻禄也同兄长一般，对顾淮孑格外推崇。

顾淮孑仰望南殿的方向，唯能看见高耸的屋檐角。“多留意南殿的动静。若她有难，务必相助。”

顾淮孑口中的她，喻禄听得懂。这几日宫里私底下多有流言传出，真的假的好的坏的，早已辨不清真相。

“属下明白。”

乔吟这头，日渐亲见老皇帝癡迷长生到达极点，飘飘欲仙常高呼神明，毕竟何曾有人吃药吃到癫狂的状态。

再这麽下去，动蕩不日而至，也不知大人那里準备的如何了，她实在忧心不已。

高末还在谄媚地为老皇帝再献新一批长生药，说起此药比之先前更高效作用更大，甚至吹嘘起返老还童来，老皇帝大喜之下又是一粒。