自前朝末年起，随着同罗、呼克延、啜罕等部族崛起壮大，北方常年安定的局势被打破，频繁遭受战火蹂躏，开始了漫长的动蕩时期。大齐开国之初，与北境各族势力此消彼长，一度将外族驱赶至极北荒漠，也曾被铁蹄踏破防线、遭遇兵临城下的危机，直到连续三代帝王在北境采取“铁壁固守”的策略，到如今才堪堪形成各方相持的局面。

所谓“铁壁”，便是指兆京以北，自西向东的雁岚、平凉、武原、汤山、建岩、奉义、固州六郡一州连成的防线，每郡设一品都督，专司统军守备。为了供应边防大军，朝廷特许七地都督就地营田募兵、“过关征税”，即商队每经一郡，便要给当地交一次税。虽说朝廷下令不得超过“三十税一”，但天高皇帝远，谁还管朝廷怎麽说？自然是层层盘剥，榨尽油水才肯善罢甘休。也只有贺兰氏那种家大业大、朝中关系过硬的豪富才有本钱去啃这块硬骨头。

闻禅道：“前路的确艰难，但这种态势不会持续太久。半个北方都是军镇，外重内轻，早晚要出事；再则人心思定，百姓也受不了这种日子。接下来的几年，北方格局势必会有大变动，我们要提前做好準备。”

这种话除非是对着极亲近信重的人，否则绝不会轻易说出口。贺兰致含笑点点头，状若无意地扫了裴如凇一眼，发现他神色镇静，好像对这种气氛和言论习以为常，丝毫不觉得讶异。

他心中不由得升起一丝狐疑，面上笑意分毫未改，轻巧地调侃道：“没想到大婚不到一年，驸马已深得殿下信任，真是难得。”

对于闻禅而言，裴如凇自然是知根知底，没有任何隐瞒的必要；可在贺兰致眼中，裴家长公子的名声他此前虽然也有耳闻，但公主从来没跟他提起过这个人，很难说早有交集。一个皇帝选中的驸马，凭什麽迅速博得公主的信任？里面会不会有什麽猫腻？

裴如凇高贵淡然地答道：“多谢夸奖。我与殿下一见倾心，相知相许，已经决定一辈子誓死追随殿下，表哥大可把心放回肚子里。”

“就因为你这麽说才让人不放心啊，裴公子。”贺兰致假笑道，“漂亮话谁都会说，我想殿下也不是喊几句‘生死相随’就能被轻易哄走的人吧？”

闻禅：“……”

裴如凇倒是没这麽喊过，但他上辈子是不是这麽干了，此事尚且存疑。闻禅一直怀疑裴如凇的真正死因，旁敲侧击过一两回，然而回回未语泪先流，她也不敢再招他了。

“驸马虽然来的晚了点，但是很可靠，嗯。”闻禅干咳一声，看向裴如凇，征询道，“对吧？”

裴如凇震惊地回视着她，眼神仿佛在说“你问我？”

“看来也不是那麽确定。”贺兰致哼出一声冷笑，“要不要我先回避，给二位留出空来，先把口供对準了？”

闻禅想了想，斟酌着道：“所谓‘白首如新，倾盖如故’，彼此志气相投，便不拘相识早晚。雪臣如今在陛下身边掌制诰，亦是天子近臣，就算他不是驸马，我也会试着拉他进‘深林’，忠义这点不必质疑。”

贺兰致将信将疑地眯起眼睛。

“表哥说得对，我不可能只靠几句甜言蜜语就取信于殿下。”裴如凇坦然道，“但若要证明，恐怕只能等到我陪殿下走到此生最后一刻时，才勉强算得上分量足够。”

贺兰致似乎被他酸倒了牙，啧了一声，看向闻禅：“这不还是甜言蜜语吗？”

“不然呢，还想怎麽样，让他当场去给我凿三十里的运河吗？”闻禅回给他一个“差不多得了”的眼神，顺便还抽空安抚了下裴如凇，“好听，感人，以后都按这个水平来。”

就是这个安慰直白得有点过头，裴如凇看起来像是被一口大饼噎住了。

贺兰致左看看右看看，不知想到什麽，眼角弯起细微弧度，带着点狡猾的坏笑，轻声提醒道：“殿下，小心色令智昏哦。”

闻禅：“……”

贺兰致打趣够了，话锋一转，又想起件正事：“说起来，那位‘青雕’——”

闻禅顺便小声给裴如凇解释道：“就是陆朔。”

“嗯。”

贺兰致拍案而起：“别搞得像是他马上要来当我的上司一样行吗！”

闻禅按下葫芦浮起瓢，赶紧顺毛安抚：“熟人，都是熟人，别多想，并没有那个意思。”

裴如凇虚假客套：“岂敢，岂敢，表哥永远是我们的表哥。”