冬喜试了几次，最后倒是成功了，就是花的时间有些长。

虞子素得意擡头，“我可练了好几年才有这个速度，你还远着呢。”

鸣玉姑姑在一旁看得直笑，“冬喜姑娘能解开就已经很厉害了，要不再找几个宫人过来比试一下？虞主子来当判官。”

“比赛怎麽能没有彩头。”虞子素褪下腕间玉镯放在桌上，当做赢家的奖赏，“若有人能快过我，回头我再给她另打个金镯子，大小就比着这个玉镯来。”

彩头给得足，又能在贵人面前露脸，鸣玉姑姑很快拉来几个宫女，还不忘叫人多找几个九连环，让她们同时开始。

冬喜有了经验，这次也成功了，速度却比另一个十六七岁的圆脸宫女慢些，遗憾惜败。

虞子素将镯子给到那个宫女手里，惊叹道：“你很厉害 。”

刚她有注意到，其他人的动作多少有些滞涩，这名宫女却格外驾轻就熟，若是再练一练，说不定真能得到她许的金镯子。

玉镯水头很好，一看就值不少银子，圆脸宫女羞涩低头，“奴婢木棉，谢美人赏赐。”

虞子素扶她起来，“我之前的承诺还是有效，若你哪天速度真比我更快了，就和鸣玉姑姑说一声，来找我领赏。”

木棉激动之情溢于言表，“奴婢一定努力！”

鸣玉姑姑目光温和，虞美人虽然是一时兴起，她给的东西却是实实在在的，木棉这次或许真的时来运转了。

“这是在做什麽？”乾安帝走到虞子素身边，疑惑地看着宫人们手中的九连环。

“参加陛下。”宫人纷纷跪礼。

“陛下回来了。”虞子素也起身同他行礼，被皇帝扶住后乐得省事，她直接笑眯眯解释道：“这不是鸣玉姑姑拿来副九连环给妾解闷，一个人玩多少还是有些无趣，妾便做主叫姑姑找些人来一起竞速，看看谁解得更快。”

乾安帝生出点兴致来，随口喊了声起，挥挥手让鸣玉姑姑带宫人退下后，乾安帝拿起桌上剩下的那副九连环，“阿虞喜欢这样的小玩意？”

“说不上喜不喜欢，不过偶尔回顾下总角之年的经历还是蛮有趣的。”虞子素偏头去看他，“陛下幼年时的玩具里有九连环吗？”

“自然。”乾安帝笑道，将九连环放到她手里，“这个便是。”

虞子素有些惊讶，之前看这款九连环颇为精致小巧，还以为是皇宫出品的原因，原来竟还是幼年皇帝严选，她谨慎地将它放回桌子上，要是不小心手抖摔坏了，这可是大罪。

“不必如此紧张。”乾安帝语气随意，“这只是其中一个罢了，坏了还有複版，否则姑姑怕是也不敢拿给你。”

这倒也是，虞子素松了口气，不过，“到底是长辈赠予的，一会儿还是让鸣玉姑姑好好收起来吧。”

乾安帝沉默一瞬，转而笑问：“饿不饿？要不要先去用膳？”

“陛下不用更衣麽？”虞子素转头看他，“妾回来的时候，外边儿连风都是暖的，汗津津难受极了。”

乾安帝仔细瞧她，稍退了一些距离，“这会儿可还热？”

“有冰盆，殿内倒是凉爽宜人。”虞子素随手打着扇子，笑他，“陛下躲什麽？还怕身上热气烘着妾身不成？”

乾安帝煞有其事地点点头，温声道：“朕去更衣，你若是饿了，不必等着朕。”

虞子素以扇掩唇，“妾又不是饿鬼投生，连这一会儿都等不及，陛下且去吧，妾到斋宫看看晚膳安排得如何了。”

说完，她欠身离开，乾安帝在原地站了会儿，喊来门外候着的梁忠义，“备水。”

将要跨过门槛时，他又吩咐梁忠义，“桌上的东西叫姑姑收好。”

梁忠义站在门边，闻言应是，等瞥见右手边不远处的炕桌上是什麽时，他不由错愕，那不是周太妃送给陛下的生辰礼吗？姑姑怎麽拿出来了？

来不及多想，他急忙跟上乾安帝，还不忘喊个小太监守好桌子上的东西，等着鸣玉姑姑来收。

没让虞子素在斋宫等太久，玉冠束顶的乾安帝便换上柘黄色云纹长衫找了过来。

饭后，两人在殿前的白玉台散步消食。

没让宫人近身，乾安帝提了盏六角宫灯，领着虞子素停在平整空旷的石台一角。

月亮躲在云后，浓郁的夜色吞没了巍峨宫墙，仰起头，天地间仿佛只余繁星闪烁不熄。

手背忽然一热，虞子素侧目看向右边安静的男人，他牵住她，却没看她，只是专心盯着头顶的星空，宫灯被搁在围栏上，照亮身前一小片地方，也照出他模糊但淩厉依旧的眉眼。