湖城初雪转大雪，一连下了三四天。

不止湖城，整片樊国境域的北疆，都覆盖着厚如棉花的积雪，天地万物，银装素裹，在肃杀中透着寂然之美。

北疆往外，跨过樊国与梁国交界，在梁国边陲，也是这番白雪皑皑的景象，而鹤三无心欣赏。

他乔装成马廄的养马人，用音调生涩的梁语，同三三两两路过的梁国商旅讲话，余光时不时注视着，五丈开外的驿站。

驿站还是那个驿站，陈旧，简陋。

鹤三耳朵一动，眯眼望向窗边闪动的人影，于呼呼风雪中听见了刀刃碰撞的清冷相击声，紧接着是一声震天巨响。

驿站一番震晃，破旧招牌与旗帜应声跌下。

窗边爆出橘色火光，烈烈沖天，霎时间屋顶啄食的鸟雀，门口吃的骏马，靠近驿站的商旅，四散奔逃，涌向外涂。

鹤三驾马，逆着人群往驿站去，眼疾手快捞出了一道打扮成驿站小厮的熟悉身影，再急转方向，朝着最靠近两国边界的关口奔去，那里有接应他们的人。

鹤三：“有没有受伤？”

谢明瑞哂笑：“你不应该先问问，摹本销毁了没有？”

“驿站都炸成那样，摹本要还在，你提着脑袋回去见圣人吧。”鹤三想拿马鞭抽他，“别磨磨唧唧，到底受伤没？”

“中了一刀。”谢明瑞感受颠簸得更厉害的马背，暗抽了一口气，越痛越想说点什麽，转移注意力，“你的御马术再出神入化一点，就可以把我五髒六腑颠出来，拿去炖汤。”

“你可闭嘴吧，没听见后边缀着跟猴子一样乱叫的人？”

谢明瑞捂着不断渗血的肋下，回头看了一眼，驿站有几个梁国暗探躲过一劫，反应过来，已经策马在追赶他们。

那种出离愤怒的状态确实很像猴子，谢明瑞殷殷提醒：“我看到有只猴子放了烟弹，前面关口可能有敌方接应。”

鹤三骂骂咧咧，拐了个方向，跑进一片积霜堆雪的密林里，梁国人也跟了进来。

“你这路选得，密林尽头就是一片悬崖。”

“你再说一个字，我就把你抛下，自己逃命。”

“哈……我就等着。”

“……”

鹤三沉默，感受身后衣衫湿了一片，弄不清是谢明瑞的血，还是他自己的汗，只得咬牙往前赶。

谢明瑞声音很冷静：

“鹤三，你这马再好，驼着两个人，迟早要被追上。摹本都销毁了，梁国人就是想捉一个回去好交差，你放我下来。”

谢明瑞不管他有没有回应，自顾自说下去：

“这趟出发前，我拜托你的事情，还记得吗？”

“要是我回不去，你拿我这条命，跟圣上换个恩典，将来要是我娘子跟梁国暗探的牵扯被翻出来，你得保她周全。”

“我猜……她也没做过什麽太过分的事情，顶多就是帮着易容改装，再传递点消息什麽的。”

“她不愿意做这些的，否则也不会被梁国人下蛊要挟。”

“鹤三，你到底有没有在听？”

鹤三声音沉闷：“你搁这儿跟我交待什麽遗言？你自己的娘子，自己说去，要我一个人逃回去，我没脸见她。”

“我娘子心软，还善解人意通情达理温柔如水……”谢明瑞一顿，微微叹道：“反正，她肯定不会怪你的。”

他回看，原本远远追赶的梁国人，拉近了些距离。

密林尽头原来是个三岔口，再远一些，才是悬崖。

谢明瑞看準时机，想攀着沿途一根树枝，借力翻身下马，但鹤三与他共事三年，早知晓他那点心思。

鹤三绕过岔口，借一棵巨树遮掩，自己滚下马，一掌拍向马屁股，将半挂在马背上的谢明瑞送走。

谢明瑞嘴上不牢靠，但有句话很对，对方只想拿人交差。

负伤徒步的人与骑马的人，当然先追前者。鹤三划破自己的手臂，沿着另一个方向跑去，用滴血痕迹将人引开。

鹤三走了，没人听自己叭叭叭讲话。

谢明瑞用仅剩的力气趴在马背上，觉得眼皮异常沉重，至于马要跑去哪里，他累得不太想管。

马失了人为控制，沿着开阔林道，撒开蹄子跑了一阵，就往有水的地方慢慢踱步去。谢明瑞在疼痛中醒来，不是肋下的伤口，是左臂蛊毒发作的疼痛。

他撩起眼皮，看一眼天色，原来该晚膳了。

自从他出发去拦截图纸摹本以来，蛊毒发作跟一日三餐似的，规律得不可思议，每次大约一刻钟，定时定準不误事。