“柴敏今年十八岁，十月十三的生辰，是柴指挥夫人嫡出的幼子。据老爷说，他体貌伟健，弓马娴熟，称得上是英伟男子。房中虽有两三个丫头，都不算柴敏很心爱的人物，柴家已经答应了都打发出去。”

被关了快一个月，纪明德心内本存了许多惊慌惧怕，若不是老爷仍按时叫人给她送了银子，她几乎要跑出去找老爷诉苦！

太太突然找她，和她说亲事定了，她本也忐忑，不知是什麽样的人家。可才听了开始的这几句，她心里就涌上许多不平——这可是关系到一辈子的大事，太太怎麽能如此敷衍她！

“太太！”纪明德掉泪，“我与那柴家的人连面都还没见过一次——”

“是你老爷定的。”温夫人揉着太阳穴，“你不喜欢，就找你老爷去吧。我也不管了。”

纪明德哭声一停。

拿手帕捂着脸，再四偷看了太太几眼，见太太满面疲乏，竟似心意已定，她心里飞快筹算，不到万不得已，她绝不能直接和老爷说，她不喜欢这桩婚事，那转圜就还是只在太太身上！

“太太！”纪明德离开椅子，跪了下来。

她哭道：“我自幼承蒙太太的恩德，得以养在膝下，心中感激不尽。可同是庶出的女儿，太太只把二姐姐放在心头，我心里嫉妒，的确做出了许多不妥的事，不想看二姐姐和大姐姐好，挑拨是非，我也知错！太太怎麽罚，我都领了！我也再不敢了！可我还是想问太太，一样看了十六年，为什麽太太又是给二姐姐挑温家的表哥，又是让二姐姐替大姐姐嫁去崔家：温表哥是自幼相识的；定亲之前，二姐夫也是见过的。独有我，亲事都要定了，却连人的影子都没见过？太太，求您给我解惑吧！”

她哭得梨花带雨，温夫人看在眼里，却没有丝毫心软。

这丫头长得可真像她姨娘姚氏，也是一样的做派，哭起来娇弱极了，让人心疼。

姚氏，曾想把小産栽赃到她头上，妄图说她嫉妒，犯“七出”，让老爷休了她，搅得这安国府整日不得安宁，还曾害死了明遥的姨娘。

“你要和明遥比？”温夫人就笑问。

“那我就告诉你吧。”她说，“若是明遥换成你现在，事情已经落定，无可更改，她绝不会像你一样，还质问我为什麽，凭什麽。”



母与子

纪明德被送回了静舒院。

丫鬟把她带走前, 温夫人说的最后一句话是，“家里四个女孩儿，老爷从来最疼你, 连你大姐姐在家的日子, 都没月月得着老爷的贴补，只有你有。柴家可是老爷亲自给你挑的亲事，难道还能委屈了你？你回去好好地想想, 可别辜负了老爷的一片心。”

这句话她本不想说，该看着老爷为三丫头闹心去才是。但三丫头不肯应嫁, 老爷难免还会找她，她没精神再应付老爷抱怨了。

纪明德也明白这话里的意思。

她脸色苍白，只有应“是”。

她一走，屋里没了烦人的哭声, 温夫人耳边一静, 无力倒在了靠枕上。

柴家五月三十就来提亲, 只剩一个月功夫，还不知婚期定在什麽时候。但看老爷的样子像要急着发嫁三丫头，只怕就在今年了。

嫁妆倒好预备, 大体按规矩来, 其余老爷想怎麽添，只要不太出格，就让他添。可成婚大礼, 必不能交给四丫头做妹妹的。

她这身子, 也不知多长日子才能养个大概。

难道叫她为了姚姨娘的孩子损耗身体吗？

温夫人闭目摇头, 发出一声嗤笑。

可若交给老太太, 她是省了事，老太太借着办亲事, 在家里各处安插人手，也好应对。只怕老太太又寻出借口撮弄明远，叫他和徐婉有了什麽，那就如烂泥沾身一样，再甩不脱。

若在以前，或许还能叫明遥回来帮手，现在……怕是不能了。

温夫人陷入两难。

……

纪明远正处于为难之中。

“太太尚在病中，难以支撑，我却躲来二姐姐家，着实不该。”他将犹疑都讲给二姐姐听，“可我若回去侍疾，又恐怕老太太……让太太病中更添难处，反还不如不回家里。”

纪明遥正坐在临窗榻上，一手捧着账册看。

纪明远说话时，她眼神并没离开纸页。听他讲完，她才放下账册，捧杯喝了口热水，笑道：“其实你已经想好了不回去，却又认为自己这样是‘不孝顺’；又担心太太在家里不好过；怕你不在身边，太太受了委屈你不能立刻知道，所以才来找我倾诉，是不是？”

“是。”纪明远低下头。

他又说：“只怕这些话也让姐姐为难了。”