沈时卿情绪忽的又跌落下来，对于乔莲，她确实应该找个像样的说法，毕竟她是无辜受牵连的人。

收拾过后，翠湖去请了乔莲进来香薷院，沈时卿起身迎她，带着几分紧张和歉意

“未曾先下拜帖，贸然前来，还请沈姐姐不要怪罪”，乔莲面容有些憔悴，见到沈时卿后扯出一抹浅笑

沈时卿心中的愧疚感更浓，扶着她手坐下，“莲儿这是怎麽了，身子不舒服吗？”

乔莲轻轻推掉她手，不自在道，“多谢沈姐姐关心，只是没睡好而已”

沈时卿看着自己被推开，心里叹气，终归是躲不过的，她退了下人，给乔莲斟茶，又放了几块点心在她面前

“莲儿今日来，可是为了阮公子的事情？”

乔莲有一瞬的惊讶，不过很快又恢複平静，“既然沈姐姐已经猜到我所为何事，我也就不兜圈子了，还请沈姐姐告知，为何要送礼给鸿祯？

我自然不信外界的传言，可又想不通究竟是和缘故，这几日我也未曾见过他，更是无处可打听此事的来龙去脉”

沈时卿拿起一块杏仁糕，缓缓掰碎了放在面前的木盘上，反问道，“莲儿别急，我且问你，你可听说前月王府失火一事？”

乔莲点头，此事她是知道的，不过却不明白这两者有什麽关系？

沈时卿忽然有些疑惑，为何她知道失火一事，却不知道阮鸿祯救她这件事情？

她没时间细想，快速整理了情绪，尽量简化这件事，“王府失火那晚，我被人绑走运到城外，差点死在山中，还好是阮公子救了我，你说这救命之恩，我应不应该回报？”

乔莲大为震惊，为何此事她一概不知，“竟有此事，鸿祯从未向我提起过，就连城中也没听到过一点风声，王府失火一事，也是从我父亲嘴里听到的”

沈时卿长睫微动，很快便想明白，能将此事瞒下的人是谁。可她还是不懂，为什麽阮鸿祯如此老实，难不成是顾息野威胁了他什麽？

她看着乔莲因惊讶而微微发抖的嘴唇，迟疑了片刻伸手轻拍她手背，“或许是阮公子为人处事过于低调，不想说出来让你担心呢？”

乔莲心中的疙瘩解开了，脸色也好了很多，“可是沈姐姐不该如此大肆宣扬的，这样对你的名声不好，对王府的名声也不好，若是王爷听到这些传闻，或许会伤及你们感情”

她想起那日在山门外的马车里，顾息野竟愿意让她睡在自己腿上，眼中充满了温柔和怜惜，她不想两人因为这件事而産生嫌隙。

想起顾息野，沈时卿有一瞬的心虚，她端起茶盏轻抿　“不必担心，王爷不是在意虚名的人，更何况我是故意这般宣扬的”

乔莲更加不解，望着她，“这是为何？”

沈时卿看她天真单纯的模样，心里闪过一丝动容，却又不得不隐瞒，“因为我想让阮公子声名显赫，这样一来，别人也不会说你是低嫁了”

“沈姐姐，你......”乔莲竟然没想到是这个缘故，眼中有晶莹的泪花在边缘闪烁，她埋头忍的辛苦。

沈时卿不忍心再看她，起身走到窗边。

“莲儿多谢沈姐姐替我考虑”，她声音听起来闷闷的，“可，可就是因为这般，鸿祯好似变了一个人”

沈时卿转头，不解看着她有些伤心的模样，“嗯？这话是什麽意思？”。

乔莲将眼泪憋回去，鼻头发红，她有些扭捏地说道，

“这几日他不再像以前那般，日日来偷见我，与我聊天，我与他说些事情，他也好像爱答不理一般，沈姐姐你说，他是不是觉得我们乔家配不上他了？”

沈时卿凝眉，眼中含着怒气，看来他是一点都没变，还是这般自私自傲，“所以你是在因为这个伤神？”

恍惚间，她好像看见了曾经的自己，两个身影模模糊糊的重合在一起，令她面上笼罩了几分寒意。

乔莲擡眸看着她，有些迷茫，“应该是，但我又觉得不像是”。

她看了一眼屋外，雨已经停了，凉风吹拂进室内，神清气爽。

“我只是觉得不适应，其实一开始鸿祯接近我，就是有目的的，这我知道，可女子嫁谁不是嫁呢？何况他也是相貌堂堂，品行端正。

虽说家中不在朝为官，可也算是书香门第，与我家也是门当户对，可如今他声名既有，便不再对我嘘寒问暖，如从前那般上心，好似只将我当作一块阶梯，我以为自己遇上了一个好的归宿，可并不是这样的，我其实是生气的”

她娓娓诉说自己心中的郁结，带着一些苦涩和恼意，没想到自己竟然一直是被利用的。