他顿了顿，又哑声说道：“我也不会放任你这麽做。”

萧云芷脸上的笑容消退了些，但她并没有反驳什麽，只是包容道：“我明白。等我脖颈儿上的瘀痕消退了，我想去见我母亲一面。她身子不好，而我为人不孝，疏于照顾。”

她逆来顺受的姿态更令顾菁之难堪，他几乎没有犹豫，便应下了这事。

“三日后，我陪你同去。”

*

太子出征后三日，侧妃萧婉晴院中几个嬷嬷出太子府采买，再没回转。萧婉晴大闹一场，砸了半个院子，却得了太子妃禁足的惩处。

萧侧妃也不是好拿捏的软柿子，当即闹到了萧侍郎处，太子后院的龌龊被拿到了朝堂之上提及。太子乍一出征，后院便闹成了一锅粥，好令人不齿。萧侍郎擡不起头也就算了，老皇帝面儿上也是无光。

而老皇帝此刻还不知道，刚结束差事回京的祁弘辰深夜造访了太子府的书房。

他来的比顾菁之预料得还急。这位文武兼备的少年皇子功夫不差，翻进院子时几乎没能惊动守门的侍卫，但却没能瞒过顾菁之的眼。

他一席青衫，与太子府的幕僚议会刚散，独自剪着烛线。两重屏风后，萧云芷在一副纵马山河的画卷上着墨，心里想着如何四两拨千斤，将母亲和姨娘嫂嫂送出城。

此为多事之秋，逃了几个罪妇，朝廷不会追究。即便老皇帝要追究，那她还在太子府里，老皇帝若是对她下手，也要讲一讲颜面，如何对自己儿子的妻妾赶尽杀绝。

她唯一担心的，便是母亲的身子。上次随祁弘晟去看母亲时，母亲已经十分孱弱了，怕是经不起舟车劳顿。罪妇逃窜是一回事，逃窜未遂，被抓回来可就是另一回事了。

她不能让母亲孱弱的身子承受更多磨难。

与此同时，她心里还想着齐王的事。老皇帝这些日子越发少出现在朝堂之上了，太子在宫中有暗桩，传回来些捕风捉影的消息。这多疑了一辈子的老皇帝，怕是又缠绵病榻了。

在老皇帝虚弱之际，储君之事便又被摆在了明面儿上。老皇帝想要易储，此事人尽皆知。大邕祖训，大邕国君必有军功在身，即便是嫡出子嗣，也必须身负功勋。

如今的老皇帝没有半分对祖训的尊重。太子祁弘晟五岁便被立为储君，只因为老皇帝本就因为杀戮兄弟闹得群臣不满，立储只为了给天下儒士一个交代。

儒士重嫡长子，即便显皇后出身将官之家，也有幸让太子占了嫡长之便。老皇帝继位后，灾祸不断，洪涝旱灾接踵而至，民间更是士子留下诗文，意指当今皇帝苛政，不堪为人君。

而老皇帝大概对民间的怨声载道心知肚明，却也无动于衷。坐上了九五至尊的位置，他眼里哪还有黎民百姓？这世间千万般的事，不过都是他一口裁决而已，此中滋味，岂是寻常肉体凡胎可以想象？

萧云芷想象不到那种一言旁人生死的滋味，但她明白那滋味儿就像甘甜的剧毒，一旦尝过，终生都不会得以解脱。

这样的权柄，不应掌握在不计旁人生死的人手中。

老皇帝自己缠绵病榻，而祁弘晟虽有小过，却无大错。轻言废立实在有失民心，顾及祖宗颜面，老皇帝草草将祁弘晟派遣出去剿匪，说是给了祁弘晟建功立业的机会，但区区万余兵力，加上不知能在当地集结几个残兵败将的旨意，老皇帝怕是希望祁弘晟不要活着回京。

可老皇帝偏偏猜错了，祁弘晟才是这一局最大的变数。萧云芷如今已经分清了祁弘晟的底细，西南匪患之所以频频躲过朝廷的诏安围剿，甚至杀死几个前往诏安的大臣，其中少不了祁弘晟的手笔。

他就是要西南民不聊生，永无宁日，在百姓的血肉之中，他像一只不知餍足的蚂蝗，吮吸着西南的血液，壮实他自己的军队。这样，他便有了翻盘之机，用那些逼不得已落草为寇的百姓的血，踩着那些心怀叵测做了他同党之人的肩膀，铸成他凯旋的路。

而齐王在老皇帝身体孱弱时候布下的棋局里，齐王或许得了个好位置。他会在祁弘晟陷入漩涡时，得到领朝廷大军进军北境的指令。

是否收複北境失土并不重要。萧云芷早已看清了，老皇帝浑不在意丢失的国土，更不在意流离失所的百姓。齐王哪怕领着数十万大军取得一郡一县，也会成为他晋封太子最好的由头，帮助老皇帝挽回失去的威严。

这或许就是老皇帝拖着病体下得最后一盘棋，看似安稳无虞，萧云芷却在其中看到了层出不穷的险。

她落笔越来越快，笔锋如刀，勾勒出延绵的群山——那是北境的山，她生长的地方，山峰怪石嶙峋，如同挺拔的脊梁，不似江南水乡的山川绵润秀美。