“你说，皇帝视百姓为蝼蚁，不顾惜他们的生死，可你也好不到哪里去，拍头一想，甚至连他们的死法都决定了。”

“宁为玉碎，不为瓦全，体面地死，远胜过茍延残喘地活。”

楚火落定定地望着他，忽而轻笑一声，带了几分嘲意，“饱受病痛折磨、浑身溃烂地死去，这也算是体面？怕不是只全了你一个人的体面吧！”

她不禁回想起这几日看见的嘉水，处处都是鲜活的人，为了生计奔波劳碌的人，在小摊前大快朵颐的人，在酒楼里推杯换盏的人，每个人都在为一个很近、又很远的明天而努力地活着，脸上的笑容正值灿烂，却要将他们变成冰冷的、腐臭的尸体。

打着为他们好的名义，却擅自做主他们的命运，同样是刽子手，不过是在行刑前将酒换成了佛经，落刀时吟诵两句，便觉自己是无上慈悲了。

“你若真的厌极了狄戎，爱极了嘉水，为何不招兵买马，让城中百姓执起兵刃，亲自抵御外侮？”楚火落不懂什麽家国大义，甚至连律例也不怎麽放在眼里，只是清晰地记得，自己曾一次又一次被旁人决定着命运，她尚且茍活着，都觉得那滋味不好受得很，何况是这儿的百姓，蒙头睡过一觉便平白丢了性命，连自己是怎麽死的都不知道。

郡守难得地沉默了下，轻叹了一口气，“贪生怕死才是人性，比起拼死抵抗，他们更愿意低下身摇尾乞怜，安慰自己不是最倒霉的那个，而后任由亲邻一个个死去，待到屠刀悬在自己头上时，才开始后悔，为什麽当初不愿反抗？”

“你知道屠城是怎麽屠麽？”他面上浮现起一抹苦涩的笑容，声音悲痛，“蛮子提着刀见人就砍？不，那般不留余地，势必会激得不顾一切地挣扎，所以，他们的手段会温和些，甚至于，并不会直接下屠城令。”

“他们会摆出一副为钱财而来的模样，好似你交了钱，便能买命。”

“第一日，他们会挨家挨户地索要钱财，要的可能不多，一个兵卒一吊钱，咬咬牙给了，这日子便过去了，所有人都会给的。”

“第二日，又有人上门，依然是索要钱财，只是来人换了一批，你的买命钱便得再交一批，这时，就有些家贫的拿不出钱了，只好拿家当、拿米粮充数。”

“第三日，”郡守顿了下，用尽量平和的语调讲述着，“新的士卒叩门了，但家中已没有任何拿得出的东西了，得不到财的士卒怒而杀人，而邻里只会将钱罐里的钱反清点，想着再熬几日，便过去了。”

“第四日、第五日，死的人越来越多，能要到的钱越来越少，来勒索的士卒间便互相争抢了起来，一家家抢干净，生怕去得晚了，便抢不到钱了。”

“第六日、第七日，平民便死得差不多了，而后刀剑对準一直用钱买命的富户们，这时再想抵抗已来不及了。”

“杀光一个郡，也不过十日，”郡守正对上她的目光，“左右都是死，不如死得有价值些，把仇人一起带到地下，不至于死不瞑目。”

听起来，确实很像那麽回事，可，人是一生下来便有气节、风骨的吗？

儒生读了书，通晓大义，便觉得目不识丁的黔首短视自利，懦弱贪生，可从来也没有人教导过黔首，每日除了桌上果腹的米粮还需在意什麽，临到头来却给他们扣上这麽一顶帽子，这何尝不是一种高高在上？

“你责怪一群手无寸铁的人不会挥刃，却不去想，他们为何没有兵刃。”

楚火落反手把人制住，将他挟为人质，朝庚夙使了个眼色，“我们走。”

*

郡守府内的守卫较之外面要松懈许多，许是人手不足之故，于阴影处等那队巡逻的护卫过去，三人便闪身出来，奔着后门而去。

途径园内的竹林，楚火落吹了声口哨，不肖几息，林内小心地探出来一个佝偻的身影，目光逡巡一番，瞧见他们时，眸光一亮，回身从林子里牵出来两匹高头大马。

“你这女娃还真能干啊！乖乖，郡守这麽大的官，说抓就抓来了。”

楚火落随意地点了下头，眼下显然不是閑聊之时，带着人质翻身上马，两腿一夹，往前沖刺而去。

“郡守在此，开门退让！”

夜幕中摇晃的火光倏忽往一处聚集，将他们围在正中，燃烧的焰火把箭矢、长刀映衬出森冷的色泽。楚火落握着刀柄的手不由得紧了些，刀刃在人质喉间划出一道殷红的血痕，厉声喝道：“让行！”

守卫犹豫着面面相觑，又望向受制于人的郡守，僵持了好一会儿，才听得一声清浅的叹息，“让开吧。”