那怀抱带着她躲到安全位置, 她缓了好一会儿, 才将捂着脸的手岔开两道指缝, 小心地望过去, 见到的是一双清冷的眉眼, 再多些, 便是那张绣着竹叶的面巾了，这是, 柳家行三的柳玉竹。

“可有伤到？”

她动了动唇, 却没能发出声音，只愣愣地摇头, 那人便将她扶正了才松手。王三娘再往车上看去，那匹马儿已被柳家的车夫制服，耷拉着眉眼，倒像刚刚发狂的不是它似的，摆着一张委屈的脸。

她正欲训斥一番自家那连匹马都看不住的车夫，眼前却突然被丢过来一个乞丐，瘫倒在地上，哼哼唧唧地呼着痛，他挣扎着起身，脊背上又碾来一只靴子，将他结结实实地摁在地上。

“闹市惊马，无异于蓄意谋杀。”蔺师仪沉声开口，目光冷淡地扫了眼地上突兀出现的石子，因石子击中马腹，这马才突然发狂，又看向绸缎庄的伙计，“烦请将此人送官，免得再行歹事。”

后者忙带人把那乞丐提起，一边走还不忘一边唾一声晦气。

这场闹剧就此罢休，因着没人受伤，倒也不算坏事，起码让王三娘对她们的态度更热络了许多，被拉上同一辆马车的，又多了个楚火落。

“竹娘子的身手真好，是特意练过吗？”王三娘开口时，仍是心有余悸，“若没有你在，我都不知道要摔成什麽样子呢！”

“因要四处走商，与哥哥粗学了几日防身，能派上用场就好。”

王三娘一时有些讶然，先前虽猜测柳家是商户的，但行商向来是男子的事，哪有女子整日里抛头露面的，“竹娘子这般，是不是不太好？我自是知你性情直爽，可难保外头人说三道四，于名声有碍吧？”

楚火落只是轻笑，“名声哪有银钱实在，旁人再是说干了唾沫，也不能伤我钱袋里的金银半分，就算他们愿意夸赞我的美名，难道就能换成上好的丝绢给我制衣不成？”

“三娘子喜好布料，待我们兄妹将生意做起来，定然将最上等的衣料先留给你赏看。”轻飘飘地越过那些小事，将话题转至绸缎庄上来。

王三娘眼眸一亮，想到先前提的那些名贵布料，就耐不住心痒痒，“準备何时开业？届时我定要去捧场！”

“这倒是拿不準，经商需取得官府下发的市籍，我们人生地不熟的，一时半会儿还寻不到人将我们引见给郡守大人。”楚火落话间带着几分失落，余光却在小心地打量面前人，估算方才那点交情，够不够王三娘替她们往王司马那提上一嘴。

谁料王三娘却面色複杂，小声透露出一个秘密。

“听闻郡守重病，怕是要不行了。”

*

若只是王三娘一个不涉政务的官家小姐这麽说，那此事还有待查证，可偏偏夜里碰上忙活了一天回来的庚夙时，对上的也是这麽条消息。

“郡守重病，刻意压着消息，只是因到处搜刮了大夫入府，这才走漏风声，”庚夙从怀里掏出一块绢布，缓缓展开，上头是横平竖直的线条，围出一个个条条框框，在某些特殊的小框里还用朱笔批注了一二，卧房、库房、后院，是郡守府的地形图，“只是我怀疑，此事没有这麽简单。”

楚火落眉目微冷，“你的意思是，他在装病？”

庚夙颔首，而后又摇摇头，“是，也不是，若要装病，当蓄意宣扬他重症不治才是，压着消息实在多此一举，但若不是装病，什麽病，需要带走整个嘉水郡快一百个大夫去治？”

“先前靠买市籍接触郡守的计划行不通了，我们直接来暗的，”他将绢布往楚火落的面前推了些，“去盯着，将那些守卫巡逻的时间都记清楚，若能探听到新的消息自然最好，若没有恰当时机，也不要强求，保全自身要紧。”

“好。”

*

子时三刻，一轮明月高悬，底下是数点星火来回，偌大的郡守府更显阴森森的一片，噤若寒蝉。

楚火落将白日里用来扮作淑女的折裙褪了，换了身窄袖胡服，未探进郡守府，而是翻上了隔街的酒楼，攀缘至最顶上，却见那瓦砾上已然站了个人，笑吟吟地朝她伸出手。

她愣了一下，没搭上去，蹙着眉反手将那只手拍开，那人却不恼，只兀自探过来，握着她的手，将人拉上来。

楚火落没好气地开口：“你过来干什麽？”

“唔，”那人沉吟一会儿，试图用个毫无可信度的说辞搪塞过去，“半夜睡不着，来赏月？”

她白了他一眼，不欲再言，不晓得他哪来的坏毛病，凡是第一遍回答，必然是假话，偏生也不假得仔细些，只不过是仗着她懒得一一揭穿过去罢了。